История Рунного посоха

– Что ж, в таком случае остается лишь надеяться, что твоя магия протянет достаточно долго. Я покину твои земли, граф Брасс, отправлюсь в Баланс и вступлю там в армию. Они собираются воевать с Гранбретанью. Победить они не смогут, но я успею захватить с собой на тот свет несколько псов короля-императора – хоть какая-то месть за то, что они сделали со мной.

Граф Брасс кривовато усмехнулся.

– Я вернул тебя к жизни, а ты тут же решил пожертвовать ею. Я бы советовал тебе немного подумать, прежде чем что-либо делать. Как ты себя чувствуешь, дорогой герцог?

Дориан Хоукмун свесил ноги со скамьи и снова потянулся.

– Я проснулся новым человеком… – Он нахмурился. – Ну да, новым человеком… – пробормотал он в задумчивости. – И я согласен с тобой, граф Брасс. Месть подождет, пока не появится четкий план.

– Спасая тебя, – проговорил граф Брасс едва ли не с тоской, – я отнял у тебя юность. Она к тебе уже не вернется.

Глава шестая Битва за Камарг

– Они не сворачивают ни на восток, ни на запад, – сказал Боженталь однажды утром два месяца спустя, – а движутся строго на юг. Нет никаких сомнений, граф Брасс, они всё поняли и собираются тебе отомстить.

– Возможно, их месть направлена на меня, – сказал Хоукмун, который сидел в глубоком кресле сбоку от камина. – Если я выеду им навстречу, вероятно, они остановятся. Они, без сомнения, считают меня предателем.

Граф Брасс покачал головой.

– Насколько я знаю барона Мелиадуса, он теперь жаждет крови всех нас. Армию ведет он сам и его Волки. Они не остановятся, пока не достигнут наших границ.

Фон Виллах, смотревший на город, отвернулся от окна:

– Пусть приходят. Мы сметем их, как мистраль сметает палые листья.

– Понадеемся, что так и будет, – с сомнением произнес Боженталь. – Они объединили войска. Впервые они, кажется, наплевали на свою обычную тактику.

– Да, глупцы, – пробормотал граф Брасс. – Я всегда восхищался тем, как они рассыпаются по широкой дуге. Так они всегда обеспечивали безопасность тылов, прежде чем наступать. А теперь у них по флангам незавоеванные территории и вражеские армии, которые могут сомкнуться у них за спиной. Если мы их разобьем, отступать им будет нелегко. Жажда мести лишила барона Мелиадуса здравого смысла.

– Но если победят они, – негромко заметил Хоукмун, – они построят дорогу от океана до океана, и дальнейшие завоевания будут даваться им еще проще.

– Наверное, этим Мелиадус оправдывает свои действия, – согласился Боженталь. – Боюсь, он прав, предвкушая подобный исход.

– Чепуха! – пробурчал фон Виллах. – Наши башни остановят гранбретанцев.

– Они предназначены для того, чтобы отражать атаку с суши, – возразил Боженталь. – Мы не учли воздушных войск Темной Империи.

– У нас у самих имеется воздушный флот, – заметил граф Брасс.

– Наши фламинго сделаны не из металла, – напомнил Боженталь.

Хоукмун поднялся. Он был в черном кожаном дублете и бриджах, выданных ему Мелиадусом. Кожа поскрипывала от каждого движения.

– Самое большее через несколько недель Темная Империя будет у наших ворот. Какие еще приготовления необходимы?

– Прежде всего необходимо изучить карту. – Боженталь постучал пальцем по большому рулону, что держал под мышкой.

Граф Брасс махнул рукой:

– Раскатай на том столе.

Боженталь разложил карту, прижав края винными кубками, и граф Брасс, фон Виллах и Хоукмун столпились вокруг нее, вглядываясь в очертания Камарга и окружающих его земель.

– Они движутся, следуя течению реки, по восточному берегу, – сказал граф Брасс, указывая на Рону. – Из донесения гонца следует, что они будут здесь… – он указал на Севенны, – через неделю. Нам необходимо выслать лазутчиков, чтобы знать обо всех их перемещениях, шаг за шагом. В таком случае, когда они подойдут к нашим границам, мы сможем сгруппировать наши основные силы в нужном месте.

– Они могут выслать вперед свои орнитоптеры, – заметил Хоукмун. – И что тогда?

– У нас есть своя воздушная разведка, они предугадают их маневр, – проворчал фон Виллах. – А если не преуспеют воздушные наездники, с гранбретанцами разделаются башни.

– Наши силы на самом деле малы, – вставил Хоукмун, – поэтому мы будем сильно зависеть от башен, ведя главным образом оборонительную войну.

– Так это всё, что нам нужно, – сказал ему граф Брасс. – Мы будем ждать на своих границах, выстроив пехоту между башнями, а с помощью гелиографов и других средств связи мы узнаем, где именно необходимо сосредоточить силы.

– Мы пытаемся лишь остановить их нападение, – произнес Боженталь с ноткой сарказма. – Мы не собираемся делать ничего большего, только задержать их.

Граф Брасс, хмурясь, посмотрел на него.

– Именно так, Боженталь. С нашей стороны было бы глупостью переходить в наступление – горстка наших людей против множества их.

Наша единственная надежда на выживание связана с башнями, мы покажем королю-императору и его приспешникам, что Камарг способен противостоять любым его силам – и в открытом бою, и в осаде. И неважно, явятся они с суши, с моря или по воздуху. Но выдвигать войска за границы было бы безумием.