История одной судьбы

Она этого еще не знала. Еще не умела советоваться с великими книгами, но слова запали в нее, в нее всегда западало что-нибудь от Жестева.

- А что вас тревожит, Егор Трифонович? - заботливо спросила Анна. Может, послать за доктором!

- Все, Анна Андреевна... - Старик насупился и слегка постучал по книге. - Я вот с каким доктором советуюсь. А вы мне...

Он пытливо на нее посмотрел, точно ждал от нее какого-то особого понимания.

Но Анна не знала, что ответить.

Варвара Архиповна возилась у загнетки, подгребала из печки к чугунку жар, бросала в кипящую воду вареники.

Жестев поймал взгляд Анны.

- Да, вареники все так же едим, - неспешно произнес он. - Только надолго ли муки хватит? Аппетит хороший, да работаем не по аппетиту.

- Вот мы и ждем вас, - ласково ответила Анна. - Поможете, мы и приналяжем.

- Нет, - резко оборвал ее Жестев и еще раз повторил: - Нет.

Анна опять не поняла, старик чего-то недоговаривал.

- Написал я, в райком написал, - вдруг признался Егор Трифонович. Постарел, не тяну. Не гожусь.

- Ну что вы...

- Отучились жить своим умом, Анна Андреевна, и я в том числе. А теперь опять пришло время жить своим умом. Не подумайте, я не оправдываюсь и дураком себя не считаю. Но бывают обстоятельства сильнее нас.

Тут Варвара Архиповна позвала их завтракать.

- Что ж, пойдем, - миролюбиво согласился Жестев. - Вареники - штука добрая... - Он подцепил вилкой вареник, и вернулся к начатому разговору: Написал в райком, прошу освободить, хватит.

- Чего хватит?

- Всего. Послужил, хватит, не справиться мне теперь.

- Ну, это уж вы... Вас уважают в Мазилове.

- Уважить не важить. Уваженья я не потеряю, коли честно признаюсь, что ныне воз не по мне.

- Что-то я не вполне понимаю...

- Я и сам не все понимаю, потому и запросился в отставку. Отслужил свое, выполнял, что приказывали, а теперь...

Тут вмешалась Варвара Архиповна:

- А теперь не хочешь никому подчиняться?

Но Жестев не принял шутки.

- Ты, мать, не шути. Подчиняться - это легче всего. Теперь их время... - Он кивнул на Анну. - Эти не захотят подчиняться, а для этого не только голова нужна... Образование нужно. А у меня его... Я больше, как указывали, а теперь и самому указать надо. Что было? Один за всех на всю страну думал, а ныне коллективно придется решать...

Только тут начал доходить до Анны смысл его слов.

- Значит, на пенсию собрались?

- Значит, - подтвердил Жестев.

- Не отпустят, - возразила Анна.

- В самый раз, - не согласился Жестев. - Увидите. Ведь у нас кто шел в ход! Или "чего изволите?" или "поднажмите, ребята". Ну, насчет "поднажмите" это я могу. А теперь народ потребует - что и к чему?

Варвара Архиповна опять вмешалась:

- Вареники-то остывают!

Прямо пальцами Жестев взял щепоть соли.

- Ты бы сахарку.

- С солью привычнее.

Жестев многое не договаривал, лишь постепенно раскрывался он перед Анной и каждый раз наводил ее на новые необычные мысли.

Анна собралась было уходить, но кто-то зашаркал в сенях, постучал и, не ожидая отклика, потянул на себя дверь.

- Не помешаю?

Это был сам Тарабрин.

- Егор Трифонович... Товарищ Гончарова, оказывается, тоже тут...

- Не ждал я вас, Иван Степанович. Мать, спроворь...

- Нет, нет, - решительно отказался Тарабрин. - Не голоден. Извини меня, Егор Трифонович, знал о болезни, справлялся, а навестить не мог. Да и сегодня не приехал бы, не приди твое заявление...

Жестев не спеша пошел навстречу гостю.

Тарабрин пожал всем руки, разделся, улыбнулся Анне.

- А вы как хозяйничаете?

Анна теперь уже не так смущалась Тарабрина.

- Да понемножечку...

Она поднялась.

- Не торопись, Анна Андреевна, - остановил ее Жестев. - Разговор коснется и вас.

Тарабрин вопросительно поглядел на Жестева, но ничего не сказал.

- Сидите, сидите, - согласился он. - Пожалуй, Поспелова зря не прихватил. Я ведь заглянул в правление. Он набивался, да я остановил, хотел сначала с тобой...

- И правильно, - одобрил Жестев. - Анна Андреевна другой коленкор.

- Ну, как знаешь, как знаешь, - опять согласился Тарабрин. - Тебе виднее. - Он сложил на коленях руки и сразу перешел к делу. - Получили мы твое заявление, понимаем, сочувствуем, но с работы - нет, не отпустим. Для секретаря парторганизации нет у вас сейчас подходящего человека. Подлечиться - дело другое, путевку в санаторий для тебя запросили. Но от руководства нет, не освободим. Не обойдемся.

Тарабрин говорил громко, властно, категорично, но на Жестева его слова, по-видимому, не произвели особого впечатления.

- Обойдетесь.

- Позволь райкому судить.

- Без Сталина обойдутся!

- Что? Что? - Что-то в тоне Жестева озадачило Тарабрина, он подался вперед и как бы заново начал вглядываться в Жестева. - Что ты хочешь этим сказать?

- Да не больше того, что сказал, - успокоительно произнес Жестев. - Не поеду я в санаторий. За хлопоты, конечно, спасибо, но не хочу из дому, и без старухи своей тоже не хочу. Дома я лучше окрепну, поверьте. А вот в руководители уже не гожусь. Я ведь, Иван Степанович, понимаю, что теперь предстоит. Не снести мне эту ношу, не по плечу.

- Подожди, подожди, что ты сказал про Сталина? - оборвал Тарабрин. При чем тут Сталин? Я не вижу связи...