История одной судьбы

- Очень даже при чем, - все так же спокойно и с какой-то внутреннею улыбкой ответил Жестев. - Сами о нем еще не раз заговорите. А мне по-стариковски...

Придраться было не к чему, но слова Жестева не лезли ни в какие привычные каноны и насторожили Тарабрина. Он даже перешел с панибратского "ты" на более официальное "вы".

- Что вы все-таки хотите этим сказать?

- Да лишь то, Иван Степанович, что всем нам придется теперь измениться...

- То есть как измениться?

- Поумнеть, Иван Степанович!

- А вы что же...

- А я слаб, не вытяну, растеряюсь...

Тарабрин не ответил, он только пристально смотрел на Жестева.

- Кем я был? - продолжал Жестев. - Помните, ходили у нас в деревнях сельские исполнители? С блямбою на груди? Вот я и был им...

- Что это еще за блямба?..

Насколько категоричен был Тарабрин в начале разговора, настолько неуверенно говорил он сейчас. Кажется, он принял блямбу и на свой счет.

Тарабрин задумался.

- Может быть, вы и правы. Вы действительно, кажется, устали. Ну, а кого бы... Кого бы рекомендовали вместо себя?

- Гончарову, - тотчас ответил Жестев.

Сказал не раздумывая, не замедлив с ответом ни на секунду, - теперь Тарабрин понял, почему он задержал Гончарову и вел при ней такой разговор.

Тарабрин задумался.

- А стажа хватает у нее?

- Да разве в этом суть? - уклончиво сказал Жестев. - Формальность. А секретарь из нее будет...

Тарабрин резко повернулся к Анне.

- А как вы?

У него, кажется, мелькнуло подозрение - не сама ли Анна навела Жестева на эту мысль.

Но она так чистосердечно отозвалась: "Ох, нет, не справляюсь я...", что Тарабрин тут же отверг свое подозрение.

Он вспомнил свой спор с Гончаровой из-за зерна. Он не любил, когда председатели колхозов подминали под себя секретарей партийных организаций, а она еще тогда не боялась перечить Поспелову. Если дать ей направление, может, и получится толк...

Он строго посмотрел в глаза Гончаровой.

- Ну, а вы что думаете по поводу этого?

Анна ответила ему вопрошающим взглядом.

- По поводу чего?

- Ну вот, вся эта критика, что разводит тут товарищ Жестев. Тоже хотите быть умнее всех?

- Нет, не хочу, - твердо сказала Анна. - Хочу учиться. Хочу, чтоб меня учили. Там люди поумнее меня.

Она не сказала, где это там, но Тарабрин, кажется, отнес ее слова и на свой счет.

"Не глупа, - подумал он. - Дисциплинированна. Может быть, и получится толк".

Вечером на партийном собрании коммунисты разбирали заявление Жестева. И то, что Тарабрин дал согласие обсудить это заявление, означало: райком не возражает против освобождения Жестева от секретарских обязанностей.

Тарабрин был опытным партийным работником, знал, что смена руководителей должна способствовать подъему работы. Он перевел разговор на хозяйственные планы колхоза, расшевелил людей, вызвал на разговор, побудил выступить Анну, и Анна не сдержалась, высказалась, наговорила и в адрес Поспелова, да и в свой собственный адрес немало горьких слов...

Она верила в то, что говорит, в этом и была ее сила. И те, кто слушал ее, видели, что она верит. И тоже верили ей. Тем более что за два года, которые она провела в колхозе, ее слова не расходились с делами.

Поверил в нее и Тарабрин, и, когда встал наконец вопрос о новом секретаре, из-за чего, собственно, он и приехал в колхоз, он посоветовал мазиловским коммунистам выбрать секретарем партийной организации Гончарову, и они согласились, что Гончарова годится в секретари.

XXV

Анна спала и не спала. Тело ее спало, а дух бодрствовал. Она отдохнула за ночь, ее всю пронизывало ощущение бодрости. Было еще очень рано. Но в деревне никогда не бывает слишком рано. Она встала, наскоро умылась, вышла на крыльцо. Было свежо до дрожи. Вернулась в дом, отломила хлеба. Завернула в платок. Надела тапочки. Чтоб полегче. Все в доме спали. Ну и пусть спят...

Пошла к складу. Вся деревня еще спала. Только чья-то бесприютная курица топталась у лужи. Но девчата были уже в сборе. Они сидели за амбаром, на завалинке. Милочка, все три Нины, Верочка, Дуся, Маша. Все в тапочках, рваных, заношенных, - удастся ли что заработать - это еще как сказать, а тапочками придется пожертвовать.

Они оживились, завидев Анну.

- А мы думали, проспите!

Но ни Прохорова, ни обещанной подводы не было.

- Маша, ты погорластее. Беги к Василию Кузьмичу. Где же лошадь? И на конюшню. А ты, Верочка, за Прохоровым.

Всех поднять, всех собрать - сколько уходит времени!

Пришел Прохоров, выдал мешки с кукурузой. Маша вернулась на телеге. Погрузили мешки, тронулись в поле...

Вот и участок, отведенный звену Милочки Губаревой: хорошая земля. Сама Анна отвела ее Милочке.

- Девчата!

Это Милочка обратилась к подружкам, она была заражена нетерпением Анны, ей тоже не терпелось взяться за эту землю, хорошо подкормленную, унавоженную.

- Ох, девушки, затеяли мы с вами... - сказала Анна и не договорила: она-то знала, что они затеяли, только по молодости девчатам все как с гуся вода. Не жаль труда, хоть и труда жаль, а если не задастся - засмеют, опозорят...

Вот они - эти пятнадцать гектаров, которые никто не хотел отдать и которые Анна прямо-таки вырвала из недоверчивых поспеловских рук.

Она вздохнула.