Истории замка Айюэбао

Собираясь на выход, Чуньюй Баоцэ затянул шнурки на ботинках так крепко, словно отправлялся в дальний путь. Эти кожаные ботинки с удлинённым голенищем не очень годились для дальних походов, зато в них он выглядел франтовато — в этом он подражал Комиссару. С тех пор как он привык носить кожаные ботинки, запах от его ног стал ещё тяжелее; иногда он ложился спать, не помыв ноги, словно соревнуясь с женой, у кого они воняют сильнее. При этом тело они старались держать в чистоте, и только ноги были исключением. Комиссар говорила, что это в целом хорошая привычка, демонстрирующая бесстрашный характер владельца ног. И невзирая на эту невероятную вонючесть, они дали жизнь дочери Хэйцзы и сыну Очкарику. Комиссар говорила: «Нынче люди, как только у них появляются деньги, становятся изнеженными, и эта слабость приводит их обратно к нищете». Они были согласны друг с другом, считая деньги мощной и загадочной силой, способной уладить девяносто процентов всех дел на земле. Что касается остальных десяти процентов — нужно ещё разобраться, что в них входит. «Это тема для бесконечных исследований, ещё более углублённых, чем она проводит в фольклористике. А ведь цель мерцает и всё время движется, это всё равно что ловить светлячка в горном ущелье: бегаешь-бегаешь за ним по кругу, и без толку», — думал он, вспоминая о Комиссаре, и крепко-накрепко затянул шнурки.

Чуньюй Баоцэ хотел пойти на запад и посмотреть на следы деятельности бульдозеров, а заодно посетить тамошнюю деревню. Он был уверен, что там его никто не знает. Чтобы себя обезопасить, он на всякий случай прикрыл свои кудри широкополой шляпой и надел тёмные очки. Когда он шагал по улице, несколько детишек закричали:

— Опять геологи приехали!

Он поискал у себя наощупь конфеты, чтобы кинуть ребятишкам, но карманы оказались пусты. Две тощие собаки следовали за ним по пятам до самой околицы, но дальше не пошли. В конце осени поля покрывал слой буйной зелени — это были недавно проросшие всходы пшеницы.

Постояв некоторое время на окраине деревни, он понял, что не хочет идти дальше, хотя сам не понял, почему. Он слонялся без дела вдоль берега, по следам недавнего прилива, время от времени поднимая голову и вглядываясь вдаль, в бескрайнее море. В гостиницу он вернулся только в полдень, но совсем не ощущал голода. «В последние дни я достаточно щедро набивал брюхо — нужно, чтобы там всё хорошенько переварилось», — пробормотал он, умывая лицо, затем опустил на окнах плотные занавески и погрузился в темноту.

Проснувшись, он сразу услышал крадущиеся шаги Старого Сома и открыл дверь.

— Ай-яй, начальник, славно вы поспали! А я для вас набрал осенних персиков да ещё молодого арахиса! — Старый Сом держал в руках что-то завёрнутое в узорчатую ткань, а войдя в комнату, опустил тяжёлый узел на стол: — Персики!

Чуньюй Баоцэ, расположившись на кане, посмотрел на него:

— Вот уж не думал, что ты такой мастер рассказывать сказки. Я не прогадал, когда к тебе обратился. Когда свою приятку мне покажешь?

— Да это… Вы вообще-то её видели.

У Чуньюй Баоцэ ёкнуло сердце: не так уж много женщин в этой деревне он знал! Но подумав немного, он кое-кого вспомнил: «Ага, хозяйка забегаловки на восточном краю деревни!» Но это он сказал про себя, а вслух воскликнул:

— Ах, человек! Не может прожить без любви. Ты будь с ней поласковей, цени и береги её.

Старый Сом, потирая руки, пялился на красное вино и кофейные зёрна на столе. Чуньюй Баоцэ понял, что он сейчас не прочь вдарить по стаканчику, и сразу пресёк его мысли:

— Даже не думай. Это мой подарок для приятки.

Старый Сом рассмеялся:

— Вот это вы даёте! Молодец! — Тут он склонил голову и подался вперёд: — Помните, я ещё обещал в довесок к той истории исполнить кое-какую запевку? Без неё история будет неполной! Но я нарочно её не исполнил, оставил на потом, чтобы спеть только для вас! Спеть сейчас?

— А, ну так спой!

Старый Сом, раздувая щёки, запел. Сейчас он вкладывал в своё пение гораздо больше силы и энергии, чем во все предыдущие разы, так что вскоре по его вискам заструился ручьями пот…

Глава 15

Сон о Второй Барышне

1