Истории замка Айюэбао

Чуньюй Баоцэ хотел попросить его сходить за фольклористкой, но У Шаюань сказал, что в этом нет нужды. И правда, едва он договорил, как в дверь постучали — вошла Оу Толань. Хозяин выставил на стол два вида напитков и блюдо с осенними персиками. Оу Толань достала из сумки банку консервированных бобов с карри и коробку хрустящего жареного картофеля. Чуньюй Баоцэ подумал о двух подарках для фольклористки, лежащих у него в сумке: он приготовил для неё бутылку европейского красного вина и баночку кофейных зёрен высшего сорта и готовился вручить их, когда настанет подходящий момент. Ему показалось логичным также преподнести деревенскому главе бутылку крепкой водки, но он не сообразил прихватить подарки, когда шёл сюда.

Старый Сом понимал, что он главное действующее лицо этого вечера, и был немного взволнован, отчего вёл себя как пьяный, хотя выпить ещё не успел. Он схватил бобы с карри и принялся жевать, приговаривая:

— Надо же, какие странные бобы бывают. Если бы это не принёс образованный человек, я бы подумал, что это корм для дельфинов.

Оу Толань улыбнулась.

— Хватит молоть чепуху, — вмешался У Шаюань.

— Нынешним вечером хорошо бы выпить бокальчик красного вина! — сказал Чуньюй Баоцэ, глядя на луну за окном, окружённую сияющим ореолом.

Оу Толань тоже выглянула в окно и заметила:

— До чего же приятный воздух! Этот вечер будто создан для прогулок по берегу…

— Ну так после сходим, — откликнулся У Шаюань, — при желании у нас таких вечеров может быть полно.

Затем он взглянул на Старого Сома:

— Ну, начинайте. Где же вы раздобыли Вторую Барышню? Пойте.

— Это не для пения, я рассказывать буду, а как закончу, напоследок спою запевку.

Старый Сом прочистил горло и вдруг сделал вид, будто сейчас заплачет. Сделав пару вдохов, он начал:

— Большая рыба ест маленькую, маленькая рыба ест креветок, а креветка ест песок, так повелось испокон веков. Вороны всегда чёрного цвета, а люди, облечённые властью, меняют законы и наслаждаются жизнью. Около тысячи лет назад в наших краях появилась выдающаяся девица. Что же такое необычное в ней было? Сами догадайтесь. Котёнок при виде её не осмеливался поднять головы, а юноши стыдливо обходили стороной. Легенда гласит, что молодой человек, которому она повстречалась на пути, по возвращении домой лишился сна и, забравшись с ногами на кан, отчаянно, в исступлении молотил цепом…

У Шаюань опустил голову:

— Ну, это наверняка преувеличение.

Пропустив его замечание мимо ушей, Старый Сом продолжал:

— Представьте только, какая драгоценность! Это была славная девица, рождённая в семье трудяг, не правда ли? Когда человек беден, но полон достоинств, дети пойдут по его стопам! Она была дочерью рыбака, чья семья уже три поколения занималась рыбным промыслом. В тот год ей исполнялось восемнадцать, у неё были большие блестящие глаза, при виде которых даже старики в летах отворачивались, не смея встречаться с ней взглядами. Родители её были людьми простыми и честными, они наказывали ей: деточка, не ходи за ворота, сиди под замком и плети сети! Но несмотря на все их предосторожности, шила в мешке не утаишь, и в конце концов о девице прознали в семье владельца рыбных промыслов. Этот человек нанял кого-то, чтобы устроили для него брак с той девицей, и сказал, что это его последняя женитьба.

Все трое слушали не перебивая.

— Итак, девушке грозила беда. Родители надёжно охраняли дочь, боясь, что её похитят. Сваха сбегала туда-обратно и, вернувшись к своему клиенту, стала его науськивать: «Господин, отправьте нескольких молодчиков, чтобы принесли её, и дело с концом, а принесут к вам в дом — уже не отвертится, станет вашей младшей женой». Тот хлопнул себя по ляжкам, позвал своих людей, подготовили верёвки и паланкин, и с этим снаряжением целая толпа бандюг, покрикивая, отправилась в дом девушки. Отец, сжимая в руках тесак, загородил собою дверь. Девушка успокоила отца и, посмеиваясь, села в паланкин — у людей богача аж ноги подкосились: с трудом они подняли его и, пошатываясь, понесли в хозяйский дом. Старый негодяй с кальяном в руках, одетый в платье с иероглифом «долголетие», приподнял занавеску паланкина и заглянул внутрь. При виде девицы он рухнул наземь и больше уже не встал.

Старый Сом взволнованно схватил бокал и сделал большой глоток:

— Вот так и сдох! Притом девушка и пальцем не пошевелила, так что обвинять её было не в чем. Хотя было бы вернее сказать, что красавица способна убивать без ножа. У обоих сыновей старика аж колени затряслись. Они посадили девицу под замок, каждый из братьев мечтал ею завладеть, и стали они замышлять друг против друга. Младший подсыпал яду в чашку старшему и отправил его на тот свет, а сам съел сладкую лепёшку и умер ещё до рассвета. А лепёшку-то эту старший принёс…

— Вот и вся история? — спросил У Шаюань.