Истории, в которых точно кто-то умрет

— Арлекин лису убил, — заметила Атланта. — Но два рэйджа… Ух! В любом случае помирать — так с музыкой. Я согласна идти к логову.

— Рэйджей и три может быть. Породу одного волка мы пока не знаем, — напомнил я.

— А зачем нам искать логово? — уточнил МаркХ.

— Волки не могут развиваться вне охоты: им не нужно ходить к учителям, мастерам и торговцам. Все, что им нужно, — это уютненько свернуться калачиком в логове и стать чуть-чуть лучше. Соответственно, если уничтожить логово, то они никак не смогут использовать опыт, полученный на этой охоте. Этакий вклад в будущее.

— Но лично нам это мало поможет, да? — спросил странник.

— Бою все равно быть. Какая разница где.

— Значит, решено! — МаркХ поднял свою великолепную пушку над головой, призывая всех к действию. Будто его мнение что-то для нас значило.

По пути к логову мне все время приходилось подкрепляться бесполезной, но ничего не весящей мелочью — ягодами, грибочками, травками. Но мое самочувствие все равно ухудшалось быстрее, чем я рассчитывал. Барон, зная, в чем дело, откровенно посмеивался, МаркХ не замечал ничего необычного.

А Атланта в какой-то момент не выдержала:

— Эй, Мистер Пармезан! Что за ерунда? Это последствия трансформации или что?

— Экипированная святая граната, — пояснил я, врезавшись в дерево, так как в этот момент искал, чего бы еще легонького съесть.

— Эм, что? — не поняла ведьма.

За меня ответил Брусничка:

— Только церковники могут активировать святую гранату, но, как понимаешь, к волкам даже на толику она беспощадна.

— Такого удара не ожидают ни от кого, кроме монахов. Ну или от охотников в компании монаха. Но точно не от меня, — озвучил я свой план.

— Эта штука тебя прикончит раньше оборотней. Погоди, сейчас, у меня тут кое-что есть.

Я с радостью принял целебные дары, подивившись как щедрости, так и запасливости ведьмы. Особенно порадовали смолы, обладающие продолжительным животворным эффектом.

— Послушайте, а здесь водятся привидения? — вдруг задал вопрос МаркХ. — Или весь это пиршивый вид вокруг оттого, что мы приближаемся к логову?

— Что?

— О чем ты?

— Э?

Никто из нас не понял вопроса новичка.

— Ну, шепот. И шорохи. И все такое блеклое…

— А, ты об этом. — Барон поскреб бороду. — Не-а. У нас все еще поют птички, и щелкают орешки белочки.

— Тебе самому не надоело надо мной издеваться?! — закричал МаркХ.

— Он не шутит, парень. — Я встал между следопытом и странником. — Это твой боевой дух сильно снизился. Тела других охотников, полученный урон от союзника — все это бьет по психике. А оттого, что ты неопытен, бьет весьма чувствительно.

Я старался говорить как можно спокойнее и мягче, понимая, что новичок взвинчен больше обычного: мир в его глазах стал серым и тусклым, полным страшных шепотков и зловещих теней, напоминающих чудовищ.

— Да в этой Стране оборотней есть хоть что-то хорошее?! — МаркХ зло пнул оказавшийся под ногой камень.

Мы не нашли, что ответить, поэтому просто двинулись дальше. Вскоре послышалось шумное течение быстрой реки, а затем след вывел нас на крутой каменистый берег. Логово представляло собой пещеру, вход в которую зиял страшным черным провалом, прикрытым нависающим над ним камнем. Рядом валялись два изувеченных тела — монахини и бандита.

— Их перетащили сюда специально, — сказал Барон Брусничка, бегло оглядевшись.

— Нас ждали? — спросила ведьма.

— Не думаю, — ответил я. — Просто хотели напугать решивших разрушить их нору. Или делали запас еды.

— Часть про «напугать» сработала, — Барон указал на новичка.

МаркХ, и так бывший на грани психоза, упал на колени, закрыл лицо руками и шумно разрыдался. Что ж, молодые волки, на которых должны набивать руку начинающие охотники, так впечатляюще разделывать добычу не умеют. И каким бы оружием ты ни обладал, опыта оно никогда не заменит. Эта стая была предназначена для, действительно, опытных охотников. Странник в красном плаще по-прежнему вызывал во мне жалость и раздражение одновременно.

— Ща поправим, — произнесла Атланта и присела рядом с новичком.

Мы же с Брусничкой занялись телами. Как и раньше, экипированное оружие оказалось сломанным, но нам повезло найти кое-что полезное в инвентаре. Барону досталась благословенная «Святая Мария», хотя его вера и не позволяла выжать из этого пистолета все, что смог бы я, но мне вполне хватало медленно умирать из-за гранаты. Я же прибрал к рукам отличный арбалет, которым, судя по количеству стрел, даже не успели воспользоваться. Техника дальнего боя не относилась к моим талантам, но обернуться волком дважды за день я не мог. Да и с таким вожаком это было бы просто ударом по своим.

Тем временем ведьма, что-то нашептывая, выдернула пробку из пухлого пузырька, наполненного жидкостью болотного цвета, дала густому пару тонкой змейкой просочиться из горлышка и покружиться вокруг головы МаркаХ зеленоватым облаком.

— Зря она на него силы тратит, — заметил Барон, чтобы слышал только я.

— Спасибо. — Новичок поднялся с колен. — Это было странно. Но шепот все еще остался.