Истории, в которых точно кто-то умрет

Я буквально видел, как неопытная охотница отползает, пытаясь найти целебный эликсир, который поможет ей встать, несмотря на раны. Один волк хватает ее за ногу и волочет по поляне, а другой вцепляется в горло. Они долго перетягивают, тормошат, отнимают друг у друга добычу, пока в итоге не зашвыривают ее в куст: играют, расправившись с действительно серьезными соперниками.

— Вы больные, — ожил МаркХ. — Это жесть какая-то. Я понимаю, если увидеть такое на картинке, на плоскости. Но это… Прямо перед тобой… Это жесть!

— Не бойся, они ничего не почувствовали, — сказала Атланта, но, поняв, что это прозвучало язвительнее, чем задумывалось, только пожала плечами и пошла обшаривать трупы.

— Ты не читал соглашение перед тем, как попасть к нам, да? Там есть пара строк о том, что ты совершеннолетний, психически устойчивый, и что ни ты, ни твои родственники не будут иметь претензий, если тебя разорвут на кусочки или вышибут мозги, — Барон Брусничка даже не пытался скрыть злорадства. Закончив речь, он принялся изучать следы.

МаркХ повернулся ко мне в ожидании еще одной колкости. Честно говоря, я не хотел, но раз уж он ждал:

— И что ты здесь забыл? Шел бы печь кексики или выстраивать их по цветам.

Ругая себя за явно неудачную ремарку, я стал обнюхивать место бойни.

Пока мы пускали в ход умения наших гильдий, ведьма мародерствовала, а МаркХ таращился, на наших браслетах треснул один из камней.

— Блин! Бли-и-ин! БЛИ-И-И-ИН! — завопила жаба, и сразу раскололся еще один.

Следопыты были мертвы, а по лесу разлился вой. Хотя, нет. ВОЙ. Протяжный, глубокий, победоносный, полный силы и уверенности. Ему вторили два других, но мне уже было не до них: перед глазами все менялось. Каждая травинка обретала небывалую четкость, сумрак от закрывающей солнце хвои развеивался, цвета блекли, а мои озирающиеся по сторонам спутники становились все медленнее. Моя воля была сломлена.

— Не-ет, ну-у-у-у ка-а-а-а-ко-о-о-о-го-о-о-о… — невыносимо растягивая слова, начал Барон. То есть он, скорее всего, произносил их нормально, но ускоренный я воспринимал все иначе.

Воля вожака направляла меня к МаркуХ — самому слабому. Два рывка — все окружение смазалось — два прыжка — я стоял прямо перед новичком в красном. Его плащ был единственным ярким пятном в черно-белом мире. Я легко выбил пушку из рук МаркаХ, а самого охотника повалил на землю. Чужая воля не давала мне ни единого шанса остановиться, я видел свою удлиняющуюся верхнюю челюсть, видел, как на чужое лицо падали капли моей слюны.

Неожиданно у меня в боку оказался дротик.

— Хе-е-е-е-ех. Зна-а-а-а-ла-а-а-а, что-о-о ко-о-гда-а-нибудь пригодится, — голос Атланты постепенно ускорялся, то есть становился нормальным, а физиономия МаркаХ обретала цвета. Я вернул контроль над собой.

— Здорово! Не знал, что травник продает настой цветка папоротника не только зараженным. — Я поклонился ведьме.

— Места знать надо. — Женщина кокетливо поправила полную живности прическу. — Не благодари!

— И в следующий раз, Пармезан, — голос моего друга был отнюдь не дружелюбным, — свои антидоты сразу раздавай окружающим. Что б такого не повторялось.

Я стыдливо сковырнул носочком землю. Случившееся, действительно, было моей ошибкой. Глупой и непрофессиональной. Но встречи со способными доминировать надо мной волками происходили все реже.

— Раны глубокие? — поинтересовался я у МаркаХ, который разглядывал кровавые борозды на своих предплечьях.

— Настоящие оборотни такие же стремные? — спросил он.

— Пф, — я фыркнул, — тот, кто порешил следопытов, намного хуже. Рэйдж, — теперь я обращался ко всем, — уровень угрозы — «демон», не меньше. Более слабый так легко меня бы не сломил.

Я указал пальцем на Барона Брусничку и дважды кивнул. Не самый подходящий жест, но следопыт понял мою замену многозначительному взгляду.

— Мало ли таких, — ответил он. Но в его голосе было куда меньше уверенности, чем когда мы обсуждали мертвого паладина.

Во мне же не осталось сомнений: встреча со старым врагом была неизбежна. Но я подготовился. Пока новичок под руководством ведьмы поднимал пушку и лечился, я достал святую гранату и активировал ее молитвой.

— Интересной ход, — прокомментировал мои действия Брусничка. — Я не скажу, что он хороший, но интересный.

— Один из двух моих козырей, — пояснил я.

К нам подошли Атланта и МаркХ.

— Что будем делать? — спросила ведьма.

— Ты нашла что-нибудь полезное? — задал ответный вопрос Барон, подразумевая обыск тел.

— Изъяла несколько органов, но тебя это вряд ли интересует.

— Ясно. Смотрите, это, — мой друг обвел рукой окрашенную кровью прогалину, — прошлые охотники, вернее, самая долго протянувшая их часть. Все следы легко читаются и раскрывают много интересного. Волки ушли в том направлении. Один из них сильно хромал: его раны были слишком тяжелыми, чтобы он мог залечить их только поеданием падали. Все указывает на то, что твари направились в логово. Можем двинуться к их убежищу. Что скажете?

— Согласен, — кивнул я и внес свою лепту в знания команды: — Здесь развлекались три оборотня. Лиса и два рэйджа.