Истина как награда

– Не спеши на тот свет, парень, – уже на местном сказал Макс. – Успеешь. Ну, ручонки подальше… вот. Готово, командир.

Я стиснул зубы, чтобы удержать ругань, и шумно выдохнул. Хорошо денек начался!

Дечек вез послание диктатора Пектофрага с просьбой организовать сбор под Лонотором всех прибывающих сил. Расписан план передислокации когорт Веш-Амского легиона, расчет марша, сроки выхода к столице провинции. Отдельно указано, что до прибытия временно назначенного юрденлегиона (помощника командира легиона) руководство всеми силами возлагается на префекта Никамера.

Из послания стало ясно, что вместе с когортами идет наемный отряд охотников, собранный для борьбы с эльфами. Все эти силы должны были выйти навстречу хордингам, но сроки выхода пока не определены.

– Значит, они уже под Лонотором, – заключил Михаил, рассматривая лист пергамента. – Если выдержали сроки марша. Три когорты и отряд.

– И в Лоноторе резервная когорта набирается, – добавил Витя. – Нехилый кулак. Сюрприз для Хологата.

– Уже нет, – ответил я. – Передадим Бердину. А нам надо узнать, когда когорты будут в Лоноторе.

– Значит, не зря поработали, – вставил Макс, оттирая руки от грязи. – Сколько новостей сразу…

Дечека и легионеров мы спрятали в кустарнике в небольшом овражке на краю распадка. Конечно, кто-то может случайно наткнуться, но сейчас это не важно. Тем более, через несколько дней здесь будут хординги, а там уже все равно.

Лошадей решили отпустить, лишнее нам ни к чему. Седла и сбрую сняли и тоже спрятали в кустах. Повезло, конечно, никто нас не видел, все шито-крыто. Но само исполнение!..

Я сурово посмотрел на Макса и кивнул, отзывая в сторону. Тот вздохнул и послушно отошел на десяток шагов. Витя и Михаил понятливо промолчали, пошли к лошадям.

– Значит так, – без предисловий сказал я. – Еще один такой финт – сниму с задания. Ясно?

Макс виновато развел руками:

– Артем…

– Ясно? – с нажимом повторил я. – Мне такие экспромты на хер не нужны! Сейчас повезло, а если нет?

Макса проняло, он уже серьезно взглянул на меня и сменил тон.

– Командир, прости урода! Реально. Просто заколебали выкрутасы.

– Это не выкрутасы, а работа под легендой! Здесь прошло, в Лоноторе не проканает! Устроим бойню и засветимся.

– Да понял, Артем! Виноват! Все!

– Все будет, когда домой вернемся! Соберись, Макс! Финишная прямая иногда в могилу ведет, если дурить начать! Тьфу! – Я чертыхнулся, щелкнул пальцами. Макс покаянно молчал. – Ладно, проехали. Сделай вывод.

Макс проглотил втык и пошел вслед за мной. Веселье с него слетело вместе с бравадой. Ничего, пусть позлится, зато целее будет.

Я обернулся, бросил взгляд на скорбную физиономию бравого вояки и хмыкнул:

– Ну чего плетешься? Пошли. Сам же твердил – время, время…

Бердин от наших сообщений, наверное, уже вздрагивает. То одна пакость, то другая. Чем ближе финал, тем сильнее давит ответственность за результат. А тут мы еще с новостями. Правда, на этот раз наш главный стратег принял вести о когортах спокойно. Поблагодарил, задал пару вопросов и сказал «пока». За кадром остался вопрос с уточнением данных в Лоноторе. Впрочем, мы и сами знаем, напоминать не обязательно.

Потраченное на Дечека и К^о время нагоняли так усердно, что выехали к выбранному для ночлега поселку Озмин еще до ночи. Здесь не было постоялого двора, и мы, недолго думая, завернули к местному синдику.

Имя префекта и наш благородный местами вид быстро убедили того, что именно подобных гостей он ждал всю жизнь. Синдик без разговоров выделил комнатенку, принес самую большую жаровню в доме, хотел было натащить еще еды, но мы остановили гостеприимного хозяина и выложили на стол свое. Попросили только пива или корумма.

Пиво нашлось – не самое лучшее, но сошло и такое. Синдик старался угодить всем, но глазастый Михаил, позже всех зашедший в дом (проверял, как коней устроили), заметил, что хозяин через задний двор отправил к соседям двух дочек лет шестнадцати и четырнадцати. Видимо, его гостеприимство так далеко не распространялось.

Витя повздыхал, высказал мысль, что синдика следует взгреть и заставить вернуть красавиц, но я быстро остудил не в меру разгоряченного ловеласа.

– Секс-тур отменяется. И потом, кто сказал, что они красавицы?

– В дороге все красавицы, – резонно парировал Витя. – Да еще в шестнадцать лет.

– А если попадется такая же образина, как тогда Максу? – невинно поинтересовался Мишка.

– Тогда как в старом анекдоте – накинул платок на лицо и дери, сколько хошь.

Витя глотнул пива, покачал головой и вдруг рассмеялся:

– Помните у долины? Когда этого Дечека встретили?

– Что мы должны помнить? – зевая, спросил Макс.

– Как он императора именовал! Титул.

Мы с Мишкой переглянулись, но суть не уловили.

– И?

– Чо «и»? Его Богоподобие Император!

Я вздохнул, пожал плечами. Башка уже не варит, пора спать.

– Ну и что с ним не так?

Витя разочарованно плюнул, с укором посмотрел на меня.

– Первые буквы! Сообразил?

– Е… Б…

Макс соображал быстрее, подавился пивом и закашлялся. Михаил растянул губы в улыбке.

– Пошляк вы, сударь!

– И как они не сообразили?