Истина как награда

Бердин отлично видел состояние поисковиков, понимал, в каком они сейчас загоне и чего им стоило это невозмутимое поведение. О своих переживаниях он не думал, привычно вынося их подальше из ума и сердца. Главное, что эти ребятки справились. В последнюю секунду или предпоследнюю, но сладили! А значит, они молодцы!

– Сейчас так, – спокойно сказал он. – Дуйте до ближайшего поселка. Поешьте и спать. До упора! Всем!

Он махнул рукой, одна из восьми фигур подошла ближе и подала Бердину небольшую сумку. Бердин вытащил из нее две бутылки водки.

Артем глянул на бутылки и усмехнулся.

Тогда, в конце сеанса связи, он открыто попросил Бердина привезти им бутылку. Тот вопросов не задавал, а вот приволок две.

Бердин перехватил взгляд Артема, весело заметил:

– Пошли дурака за одной бутылкой, он, дурак, одну и принесет. – Отдал бутылки Максу. – Этого вам хватит, чтобы расслабиться.

Бердин пожал всем руки.

– Молодцы, справились отлично!

…В Берно не поехали, встали на постой в одном из поселков. Артем приказал Рэмуну организовать усиленное дежурство и не будить посланников Трапара, даже если сюда придет целый имперский легион. Рэмун невозмутимо выслушал приказ и пожелал спокойного отдыха.

Водку пили после обильного ужина. Без тостов, без слов, молча. По двести пятьдесят на брата – мелочь. Да и не взяли их градусы. Перегорели в желудке за пять минут.

Они уже перестали вздрагивать от запоздалого страха провала и избытка адреналина. Сон упрямо не шел, а перед глазами еще мелькали сцены схватки. Но они умели себя заставлять и в конце концов ухнули в забытье.

И не проснулись даже с восходом солнца.

Группа Орешкина А поутру они проснулись…

Холодной водой обливались по очереди. Потом дружно прыгали, махали руками, приседали, крутили корпусами, делали наклоны. Затеяли возню, толкали, хлопали по спинам, перехватывали за шеи и плечи.

От разогретых тел валил пар, воздух оглашали хлопки и веселая ругань. Макс подхватил ведро и щедро плеснул на спину Вите. Тот ойкнул, бросил в Макса наскоро слепленный снежок (под утро навалило немного, не все растаяло). Мишка попробовал повторить трюк с поливом, но Артем уклонился, довольно оскалил зубы.

Из дома за важными гостями с испугом и любопытством наблюдали дети. Но во двор не лезли, помнили наказ родителей. Михаил заметил физиономии в дверном проеме, подмигнул, бросил в стену снежок. Детвора отозвалась радостным визгом.

Полотенцами растирались уже в доме, легко позавтракали, не спеша попили горячего травяного отвара с вином. И минут пять блаженствовали, сидя с закрытыми глазами. Настраивали себя на долгую дорогу.

Коммуникатор Артем выставил на громкую связь, так что беседу с Бердиным слышали все.

– Пленник жив, – сразу сказал Бердин. – Но говорить не может. Врачи ввели его в искусственную кому, готовят к операции. По фото и отпечаткам пальцев опознали Арнольда Хока. Бывший военный, был геймером в «Фантазии». Потом исчез из поля зрения. Большой Комитет копает его связи и контакты.

– Хоть что-то, – пробурчал Макс.

– Коллеги рады и такому, – добавил Бердин. – Обещают дать результат.

– А мы что? – спросил Артем. – Ждем, идем, ищем?

– Вам в Коршу, к базе «ковбоев». Штурмин топает через Ренемкасс, а вы зайдете с восхода. Будем брать их в тиски.

– А войска империи? Разведка?

– По пути навестите префекта Ошеры. Сработаете по старой легенде, уточните обстановку. Не задерживайтесь особо.

– Будем готовить штурм?

Бердин помолчал, неопределенно хмыкнул:

– Посмотрим, как пойдет. Парни!

– Да.

– Предельно аккуратно и спокойно. Выходим на финишную прямую, тут спешка не нужна. Вы в порядке?

Артем обвел взглядом умиротворенные лица друзей, улыбнулся.

– В полном. Готовы к труду и обороне!

– Вот так и продолжайте. Связь каждый день, в случае чего – докладывайте немедленно.

– Но сперва навестим бургомистра, – напомнил Артем после сеанса.

– А толку? – спросил Витя. – «Ковбоя» нашли, его группу уничтожили.

– Поболтаем, узнаем новости.

– Какие?

– Да хоть какие. Сейчас любые важны. – Артем встал, размял плечи, вздохнул. – Неужели и впрямь на финишную выходим?!

– Ага! – фыркнул Макс. – Только эта финишная подлиннее всех остальных будет. До базы еще топать и топать.

– Тогда пошли. Топать и топать. Хватит филонить.

…Здесь же, в поселке, поисковики простились с отрядом сержанта Рэмуна.

– Для вас новый приказ: возвращаться к корпусу. Смотри, – Артем показал на карте точку. – Выходите сюда. Полки там будут уже завтра.

– Ясно, – кивнул сержант. – Это недалеко.

– Передашь донесение генералу Хологату лично. Все, успеха! – Артем пожал Рэмуну руку.

– Вам тоже, – улыбнулся сержант. – Не пропадайте.

– Ни за что! – вполне серьезно ответил Артем. – Трапар не позволит.

Сержант вскинул левую ладонь ко лбу.

– Трапар жив!

– Вот это уж точно, – буркнул тихонько Макс. – Я и сам начинаю верить. – И уже в голос добавил: – Рэмун! Пусть Хологат поставит вам лучшего вина! Вы заслужили!

Сержант оскалился в улыбке.

Через полчаса отряд хордингов скрылся за деревьями. Поисковики проводили его взглядами.

– Сержант награду заслужил, это уж точно, – проговорил Михаил.