Истина как награда

– Никак! – хмыкнул я. – Это на русском звучит прикольно, на местном такого нет. Знаток, блин!

Витя в ответ скорчил рожу.

– Все, отбой! Макс, как первый рубака сегодняшнего дня начинаешь вахту. Главный юморист вторым.

– А главный зануда? – тихонько поинтересовался Витя.

– Такого не знаю. Но я за тобой. Миха – на тебе собачья вахта. Очередь пришла.

Мишка равнодушно кивнул.

– Спать! Завтра надо добраться до Лонотора.

– Если опять остановок не будет, – вставил пять копеек Витя.

– Тьфу на тебя! Не каркай.

Артем Орешкин Слегка в шоке

Суровая стужа полуострова Ломенакль (вотчины хордингов) и умеренные холода доминингов сменились мягким климатом срединных земель империи. Днем здесь могло быть градусов шесть-семь тепла (при светиле и до десяти), ночью ниже минус пяти температура не падала. Реки были судоходны круглый год. Так что жизнь даже зимой не замирала, а вполне себе била ключом. Кому-то и по голове.

Еще дальше к полуночи в провинциях Мевор и Юлараг, а тем более на побережье Закрайнего моря и вовсе до пятнадцати – двадцати выше нуля.

К середине первого месяца зимы – студня – дороги в империи вновь оживали. Ходко шли торговые караваны, неспешно катили тыловые армейские обозы, медленно ползли повозки нэрдов. Хватало и верховых: имперская знать с прислугой, гонцы, мелкие чиновники.

Мы дважды обгоняли небольшие обозы, миновали идущий на восход караван с охраной, потом повстречали повозку, которую неспешно тянул вол. Хозяин повозки при виде четырех вооруженных дворян едва не сломал палку о спину животины, сгоняя ту на обочину. Михаил насмешливо предложил помочь прибить вола, раз уж хозяин так хочет. Бедный нэрд побледнел от страха и едва не пал в ноги.

В общем, скучно не было. Спокойно, как оказалось, тоже. В двух верстах от поселка, где мы хотели встать на отдых, прямо у дороги нашим взглядам предстала давно знакомая картина – опрокинутая повозка, труп мужчины на обочине, второй труп у кустов и большое пятно крови на земле.

Возле повозки суетились двое мужчин – судя по виду, простолюдины. Услышав стук копыт, дружно повернули головы и замерли.

– Это ваших рук дело? – осведомился я, осаживая коня.

Нэрды торопливо замотали головами.

– Эт-то родич мой. Смарум, – проговорил тот, что постарше. – На них напали.

– Кто?

Нэрд пожал плечами:

– Их трое было. Пешие. Что-то взяли и деру в рощу. Онда сказала, что Смарум серебро вез.

– Кто сказал?

– Онда, жена его. Она выжила, ее в поселок отвезли. Там странник был, он помог ей. Кровь остановил, рану перевязал.

– Магик? – уточнил Макс.

Нэрд помотал головой:

– Не-а. Странник.

Я подвел коня вплотную к нэрдам.

– Где он, этот странник?

Нэрд замялся, бросил взгляд на второго. Тот испуганно молчал.

– Ну?

– Он… – с явной неохотой заговорил нэрд. – Он вроде дальше пошел.

– Куда?

Нэрд махнул рукой в сторону полуденного заката.

– Давно?

– Как раз мы сюда пошли. Сказал, Онда жить будет. И что ребенку зла не причинили. А мы и не знали, что она того… в тягости.

– А он как узнал?

Нэрд растерянно посмотрел на меня:

– Как… он же странник. Видит.

– Ладно. Продолжайте.

Я дал знак своим и отвел коня подальше от повозки. Нэрды провожали нас встревоженными взглядами.

– Ты чего, Артем? – спросил Витя.

– Макс, Витя, пройдете по следам бандитов. Они далеко не ушли, если с добычей.

– Да на хрена они сдались? – не понял Макс.

– Сдались! Это могут быть остатки отряда каторжников. Или кто еще. Нужно допросить. Вдруг что интересное скажут.

– Чего они могут сказать? – поддержал Макса Витя. – Как бежали с каторги и как шли сюда? Тём, мы вроде с работой брантеров покончили.

– Делайте! – повторил я. – Среди каторжников были те, кто всю эту кашу заварил. Возможно, они идут туда, где их ждут.

Макс недовольно хмыкнул. Но больше возражать не стал.

– А вы?

– А мы в поселок. Надо найти этого странника. Который лечит, но не магик. Или магик, что тоже неплохо. Помните, Гаюман рассказывал?

– О мужике, который по империи ходит? – сообразил Михаил. – Вроде проповедника?

– Да. Вдруг это он.

– И что? – не понял Витя. – Хочешь и его к Елисееву отправить?

– Посмотрим. Сперва найдем.

Парни явно не одобряли моей идеи, но возражать не стали. Все, что было связано с магиками, нечистью и другими загадками, у нас до сих пор проходило как приоритетное направление. И хоть основная задача сейчас – база «ковбоев», прежних дел никто не отменял.

– Связь каждый час. На рожон не лезть. Если за три часа бандитов не найдете – двигайте к поселку. Ясно?

– Яволь, мой фюрер! – скаламбурил Макс.

– Разбежались.

И мы разбежались. Макс с Витей двинули по следам бандитов, а мы с Михаилом поехали к поселку.

Что меня дернуло искать странника, и сам толком не знаю. Конечно, такой тип нашим умникам интересен, но, в принципе, с ним можно разобраться и после взятия «ковбоев». Однако я решил изменить план. Интуиция вдруг подала голос. А в последнее время я ей доверял больше, чем когда-либо. Вояж в этом мире заставил меня относиться к таким вещам более серьезно.