Испытание Уинтер

– Может, сыграли инстинкты. Или он не хотел рисковать. Я не знаю, о чём думал Лео, но ради вас он готов был без сожалений расстаться с жизнью. Пожалуй, даже счёл бы это честью.

– В смерти нет никакой чести, – пробормотал Саймон. – Это конец всего.

– Тебе тринадцать, – мягко напомнил дядя Малкольм. – У тебя ещё всё впереди. Лео не был старым, но прожил бурную жизнь. Он был готов пойти на всё, лишь бы ты тоже успел пожить. И я его понимаю.

При мысли об этом по венам пробежал лёд. Что бы ни случилось, он не мог допустить, чтобы из-за него погиб дядя Малкольм – или мама, брат и друзья. Ему тяжело было справиться даже с одной потерей, и Саймон не хотел, чтобы кто-то ещё пожертвовал ради него жизнью.

Наконец, когда пламя факела начало гаснуть, Саймон с дядей молча поднялись и вернулись в пещеру. Несмотря на общее тяжкое положение, атмосфера заметно потеплела – люди были рады видеть жертв отравления живыми и относительно здоровыми. Многие из них уже передвигались по пещере – противоядие Арианы и Кауана явно работало быстро.

Йара сидела рядом с Дельфиной, низко склонив к ней голову, и помогала отпить воды из фляжки. Заметив её, Саймон кивнул дяде и направился к сёстрам, но не успел пройти и пары шагов, как путь ему преградил ягуар.

– Вадим готовится к нападению, – произнёс он, не тратя время на приветствие. – У нас есть пара часов. Потом они прорвутся в пещеры и перебьют всё племя.

Не только племя, но и семью Саймона тоже.

– Ну и что ты от меня хочешь? – вяло спросил он. Сражение высосало из него последние силы, и в голове клубился туман, от которого никак не получалось избавиться.

– Поговори с племенем, – ответил ягуар. – Я уведу Наследников, и тогда…

– А если Вадим всё равно нападёт? – спросил Саймон. Его семья и друзья не могли уйти вместе с Наследниками, и от действий Вадима зависела их судьба.

– Выхода нет, – сказал ягуар. – Племя уже проголосовало. Ситуация не поменялась, Саймон.

Разве? Он покосился на маму и дядю Малкольма, рядом с которыми собрались Наследники Северной Америки. Среди них он заметил Джема и Ариану, а у стены неподалёку – Шарлотту и Уинтер, клюющих носами, но борющихся со сном. Раньше он не подумал, что будет с ними, но теперь эта мысль не выходила из головы.

Ягуар, видимо, проследил его взгляд, потому что негромко добавил:

– Если уйдём сейчас, твои друзья успеют сбежать через пещеры. Если останемся – Совет пустит ядовитый дым, и будет поздно.

Саймон вспомнил слова Кауана про манцинеллу, и по телу пробежала дрожь.

– Поговори с ними сам, – сказал он.

– Ты же знаешь, что я не могу, – сказал ягуар, встречаясь с ним взглядом. – Пожалуйста, Саймон. Времени нет.

Тяжело вздохнув, Саймон взял себя в руки и вышел в центр пещеры. Это было не обязательно – его голос всё равно бы отразился от стен, – но подсознательно он понимал, что ягуар и так не вызывает доверия, и лучше хотя бы сделать вид, будто он уверен в своих словах.

– Верховный Совет планирует новое нападение, – громко произнёс он. – Если Наследники не собираются оставаться, то уходить нужно сейчас, пока ещё есть время.

В пещере воцарилась тишина, и все взгляды обратились на Наследников. Те переглядывались, но молчали, пока Дельфина не поднялась на подрагивающих ногах.

– Мы не хотим уходить, – слабым, но твёрдым голосом сказала она. – Это наш дом.

– Если не уйдём, – произнёс Саймон, ощущая на себе взгляд ягуара, – Верховный Совет не пощадит никого. Пострадают не только Наследники. Вадим штурмует пещеры и не пощадит ни наши семьи, ни наших друзей.

– Значит, мы их защитим, – решительно сказала Дельфина, хотя даже стояла с трудом. – Мы Наследники, это наш долг, наша судьба. Мы не можем сбежать. Иначе все, кого мы потеряли… их гибель будет напрасной.

– Дельфина… – Подступив к сестре, Йара взяла её за руку и заглянула в глаза. Их молчаливый спор длился лишь несколько секунд, но в конце концов Йара поморщилась и отвела взгляд, а Дельфина посмотрела на Саймона.

– Теперь у нас есть противоядие, – продолжила она. – А ещё с нами Наследники из Америки… и Току.

– Току? – озадаченно переспросил Саймон. Тукан, сидящий на соседней груде камней, вжал голову в плечи.

– Пока мы прятались, – сказала Дельфина, – Току собирал животных, которые остались верны нам.

– Их немного, – признал тукан, ероша перья. – Но они есть.

Саймон выдохнул. Он не хотел бежать. Даже если бы Наследники ушли с ягуаром, он бы остался защищать родных, хотя понимал, что это заведомо проигрышная битва. Но теперь у них появились союзники… да и североамериканские Наследники только что победили…

– А что будет с остальными? – спросил Кауан. Он вышел из толпы и встал рядом с Саймоном, а Йара с Дельфиной последовали его примеру. – Нельзя их здесь оставлять.

– Можно добраться до второго выхода, – сказал Джем. – Дорога долгая, так что раненым будет нелегко, но мы с Арианой можем их вывести.

Саймон выдохнул; хотя бы друзья в этот раз будут в безопасности – уже хорошо. Осталось уберечь от битвы только маму с дядей, но у него как раз появилась идея.