Испытание Уинтер

Несмотря на очевидные проблемы, которые должны были возникнуть, мама Саймона хотела вернуть тело Лео в Нью-Йорк и похоронить уже там, и от этого становилось чуточку легче. Так с ним могла попрощаться и Зия – оказывается, её не было в башне во время нападения Верховного Совета, а сейчас она жила в ПРИЮТе под охраной целой стаи волков. Но пока что горечь потери была слишком свежа, и все они устроились кругом на берегу чистого озера, осветив пещеру факелами и фонарями, и по очереди вспоминали Лео.

– Он знал про анимоксов всё. – Свет фонаря поблёскивал в стёклах очков Джема. – У него было столько историй, и он всегда отвечал на любые вопросы.

– Он был таким добрым, – добавила Ариана с едва заметной улыбкой, пробившейся сквозь печаль. – Даже когда у него были силы Звериного короля, он стремился сделать мир лучше.

– И он любил вас, как собственных внуков, – тихо сказала мама Саймона, обводя их взглядом и останавливаясь на Саймоне. – Он не жалел, что потерял силы. Только радовался, что увидит, как вы потихоньку взрослеете.

Но он не увидел. Он умер всего полтора года спустя после первой их встречи и теперь никогда не увидит их взрослыми.

И всё же Саймон не высказал свои мысли вслух. Слова не шли, хотя он очень хотел сказать что-нибудь. Лео заслуживал того, чтобы он что-то о нём сказал, но в горле стоял ком, а остаток сил уходил на то, чтобы поддерживать Уинтер, которая тихо плакала, уткнувшись ему в плечо. Когда ей рассказали про Лео, она не поверила. Потребовала увидеться с ним, и дядя Малкольм с мамой Саймона отвели её в угол пещеры, куда перенесли всех, кто не пережил ночь. Саймон не стал смотреть, как они поднимают покрывало, но до сих пор помнил отчаянные рыдания Уинтер.

Напоследок они почтили его память минутой молчания, а затем все потихоньку начали расходиться. Саймон остался сидеть, слепо глядя на факел, пылающий в центре бывшего круга. Никто его не окликнул, даже Джем с Арианой; они лишь искоса посмотрели на него, а потом вместе двинулись в сторону основной пещеры. Вскоре мама увела Уинтер, поддерживая её, и остался только дядя Малкольм, который сидел, подтянув ноги к широкой груди.

– Ты ни в чём не виноват, малыш, – тихо заметил он. – Ты же это понимаешь?

– Виноват, – пробормотал Саймон, вычерчивая узоры в песке, покрывающем пол пещеры. – Его убил Вадим, но приехал он из-за меня. Если бы я не искал Наследников…

– Если бы я быстрее добрался до крыши Небесной башни, Дэррил остался бы жив, – сказал дядя. – Если бы я хоть немного доверился матери, она бы тоже сейчас была с нами. Вся война за Хищника могла бы пойти по-другому. – Он поднял взгляд на Саймона, но тот смотрел на огонь. – Мы поступаем так, как считаем нужным в конкретный момент. Нельзя постоянно задумываться о прошлом. Это настоящая пытка, и она не закончится, пока ты не простишь себя и не научишься жить дальше.

– Но как? – тихо спросил Саймон. Сначала он решил, что дядя его не услышал, но тот протянул руку и похлопал его по колену.

– Я тоже не знаю, – ответил он. – Но очень стараюсь. Надеюсь, и ты постараешься.

Саймон зажмурился, сдерживая подступившие слёзы. Веки опухли и с трудом поднимались, а адреналин давно выветрился, и всё тело ныло от новых ран и старых воспоминаний.

– Зия никогда меня не простит, – сглотнув, прошептал он.

Малкольм устало вздохнул.

– Лео любил рисковать и ввязываться в разные авантюры. Зия прекрасно это понимает. Как-то она сказала… – Он замялся – видимо, не хотел нарушать данное жене слово, – но всё же продолжил: – Она сказала, что он всегда был в первую очередь защитником и только потом – отцом. Нет, разумеется, он безумно любил её. Но в нём текла кровь Звериного короля, а это накладывало определённую ответственность. Лео относился к ней очень серьёзно. И когда он потерял силы… Мне кажется, он был даже рад этому. Ведь теперь он снова мог быть отцом Зии… И твоим дедушкой.

Саймон помотал головой, вытирая слёзы тыльной стороной ладони.

– Он никогда не увидит вашего ребёнка.

– Зато мы расскажем ей столько историй о дедушке, что она его не забудет, – заверил Малкольм. – А Зия… да, будет тяжело, но она знала своего отца, малыш. Ты даже не представляешь, как он гордился тобой, как радовался, что помогает тебе спасти мир. Мы можем до посинения гадать, что было бы, поступи мы иначе, но Лео бы сказал, что прожил хорошую жизнь. Он знал, что у Зии есть люди, которые любят её и будут рядом, когда его не станет. Знал, что с ней и с малышкой всё будет в порядке. И с тобой тоже, даже если сейчас так не кажется.

Повисла тишина, нарушаемая лишь шумом падающей воды. Саймон думал о Лео, раз за разом прокручивая в голове последние минуты его жизни.

– Не понимаю, зачем он это сделал, – наконец сказал он. – В Австралии Кай… один из Наследников научил меня нейтрализовывать любой яд. Достаточно превратиться в животное, которое меня отравило. Лео знал это. Если бы листолаз прыгнул на меня, я бы выжил. Но он всё равно закрыл меня собой и…

И поплатился за это.

Малкольм пожал плечами.