Испытание на прочность

Все мгновенно стихло, но вскоре неподалеку на кучу остатков стены вылез Ленс, замахал руками, показывая, что никого впереди не чувствует. Однако учитель, бдительно к чему-то прислушивающийся, ответил резким и повелительным жестом, и ученик нехотя побрел в его сторону. Следом неотступно двигался Разбой.

– Дед?

– Тсс. Иди к лошади, тут опасно.

– А тебе? – дерзко глянул мальчишка.

– И мне. Зато у меня полные карманы зелий и амулетов, а там какая-то дрянь… Я тебе пока не говорил, но моя интуиция ошибается все реже.

– Так и должно быть, – и не думая уходить, по-взрослому кивнул Ленс.

– Тогда иди, ты должен слушать учителя.

– Я тебя слушаю, – не сдался тот. – Но вместе мы сильнее.

Инк недовольно нахмурился, расслышал торопливо приближающиеся шаги и не стал больше спорить. Хуже, чем пререкание с учеником при посторонних, может быть только выговор, сделанный ему публично.

– Не сердись, отец, – едва успел шепнуть Ленс, как из-за остатков сарайчика появились сразу трое высших искусников.

– В чем дело? – встревоженно и очень тихо осведомился Зинерс.

– Чутье. Откуда-то поблизости идет запах, такой же мерзкий, как то зелье, в ловушке. Вы уверены, что искусники сказали все?

– Прости, еще не успели тебе рассказать, – остановился возле ученика Мейлан. – Одного черного раба, самого сильного, бандиты принесли без сознания, он день назад попытался сбежать, и Фужинт его избил… очень сильно. Исполосовал всю спину, поднимется парень не скоро. Но когда мы дали ему восстанавливающее зелье, ненадолго пришел в себя и рассказал жуткую вещь. Я шел вам сообщить, но тут раздался твой крик.

– Мы не успели пройти дальше, – правильно понял испытующий взгляд учителя Инквар. – Интуиция у меня теперь как охранник с кнутом, даже одного шагу не дала отсюда сделать.

– Это замечательный дар, – облегченно выдохнул Зинерс, секунду помолчал и мрачно пояснил: – Они умудрились сделать и десятикратно усилить зелье бешенства. Достаточно нескольких капель в котел с едой, и вскоре целый отряд наемников будет бегать по лагерю, кусая и убивая собратьев. Где-то в этих руинах спрятаны бешеные животные и лаборатория. Дерона водили туда на цепи и принуждали раздеваться и работать нагишом. А потом отводили к чану с зольной водой, заставляли тщательно мыться, а после обтереться крепким вином. Ну и держали вместе с пленными детишками, чтобы он не додумался нарочно себя заразить.

– У меня все больше крепнет подозрение, что этот Фужинт был одаренным, – медленно процедил Инквар.

– Он и сейчас такой, – хмуро подтвердил Зинерс.

– Ненадолго, – зловеще пообещал Инквар. – За все свои преступления он заслужил уже с десяток смертных казней, не менее. А теперь отходите, я выжгу это место, чтобы никто случайно не набрел. Ленс, ты был прав, без тебя я не обойдусь. Прислушайся, там нет людей?

– Нет, – уверенно мотнул головой мальчишка. – Разбой тоже чувствует только зверей.

– Дайга близко нет? – оглянулся Инквар. – Неплохо бы забросить туда амулет помощнее.

– Ждет у входа в шахту, – понимающе кивнул Гарат и поспешно направился прочь. – Я позову.

– Подожди, – крикнул вслед ему Инквар, вдруг сообразивший, какая догадка все время вертелась на краю сознания, не давая ему покоя. – Я вдруг подумал – раз он одаренный, то мог где-нибудь в своих сундуках сделать еще ловушки или налить зелья бешенства в вещи! Предупреди Мейлана и остальных, нужно все проверять и мыть, ничего не трогать голыми руками и сжечь все, что может гореть. И пока не напоите рабов противоядием и не вымоете, не позволяйте им ходить по лагерю. Зелье подчинения не я придумал, и временного забвения тоже, главарь мог наделать из рабов ходячих западней. Да скажи Кержану, пусть пригонит сюда кого-нибудь из бандитов, точно знающих, где сидят звери. Но руками к ним пусть не притрагивается.

– Подожди, я сам схожу, – остановил Гарата Зинерс, сразу уяснивший важность нависшей над лагерями угрозы, и хотя уходил почти бегом, несколько раз все же встревоженно оглянулся.

Однако искусник сразу словно забыл обо всем вокруг, занятый приготовлениями. Достал самый мощный огненный амулет, добавил энергии, привязал к нему магическую метку и задумался. Требовалось поточнее определить место, где спрятаны звери. Вряд ли главарь держал их в открытых клетках, не настолько он беспечен, раз следил за безопасностью искусника. Варварским и гнусным методом, но и этого от него трудно было ожидать.

– Я могу слазить наверх, посмотреть, – предложил понявший его сомнения Ленс, указывая на остатки башни.

– Посоветуемся с Дайгом, – подумав, решил Инквар. – Он все-таки охотник, и стрелять тоже ему.

– Не жалей амулетов, у нас их хватает, – предупредил Гарат. – Лучше бросить десять лишних камней, чем выпустить на волю такую гадость.

– В кого бросать? – тревожно смотрел почти бегом примчавшийся из прохода лучник, услышавший последние слова.

– Где-то в тех руинах бешеное зверье, мы хотим выжечь заразу. Нужно забросить амулеты поточнее, но не подходя ближе. Это очень опасно.