Испытание

Чисто инстинктивно Ситра бросилась вперед и нанесла удар – один из самых жестких ударов системы «Бокатор». Она двигалась молниеносно, и, не успев даже подумать, что происходит, услышала хруст кости, срезонировавший в ее ушах с большей отчетливостью, чем любой Великий Камертон.

Парень оказался на полу. Он вопил от боли, а его рука была сломана в предплечье.

Ситра склонилась, чтобы посмотреть, какое орудие убийства он принес в своей небольшой холщовой сумке. Но обнаружила одни лишь брошюры, в которых, как было видно с первого взгляда, расхваливались красоты того способа существования, который выбрали для себя тоновики.

Он не был убийцей. Он был тем, кем казался – фанатик, распространявший тут и там литературу о своей дикой религии.

Ситре стало неловко за свою излишнюю поспешность, за то, насколько жестоко она обошлась с невинным визитером. Она склонилась над извивающимся телом, стонущим от боли.

– Лежи спокойно, – сказала она. – Наночастицы тебе помогут.

Тот покачал головой:

– Нет никаких наночастиц. Удалены.

Ситра удивилась. Она знала, что тоновики способны на самые странные вещи, но такого экстремизма, граничащего с мазохизмом, она не ожидала. Надо же: удалить болеутоляющие наночастицы! Парень смотрел на Ситру широко открытыми глазами, как олениха, сбитая автомобилем.

– Зачем вы это сделали? – всхлипывал парень. – Я же хотел просветить вас.

Затем из ванной вышла Мари – более неудачный момент выхода придумать было сложно.

– Что это? – удивленно спросила она.

– Тоновик, – ответила Ситра. – Я думала…

– Я знаю, что ты думала, – отозвалась Мари. – Я поступила бы так же. Но я бы просто вырубила его, не ломая костей.

Сложив руки на груди, она стояла над Ситрой и тоновиком, и во взгляде ее было больше обеспокоенности, чем сочувствия, что совсем ей не шло.

– Странно, что администрация гостиницы позволяет тоновикам торговать вразнос своей религией.

– Она ничего не позволяет, – проговорил тоновик, превозмогая боль. – Но мы все равно это делаем.

– Еще бы вы этого не делали!

Затем до него дошел весь смысл произошедшего.

– Вы Жнец Кюри, – произнес он. – А вы – тоже жнец. Жнец Анастасия, верно? Я никогда не видел жнецов без мантий. Ваша одежда – она того же цвета?

– Так проще, – сказала Ситра.

Мари вздохнула – великое открытие, совершенное тоновиком, интересовало ее в очень малой степени.

– Принесу лед, – сказала она.

– Лед? – удивилась Ситра. – Зачем?

– Это древнее средство от боли. Также снимает опухоль, – объяснила она и отправилась по коридору к льдогенератору.

Тоновик перестал стонать, но все еще тяжело дышал, страдая от боли.

– Как тебя зовут? – спросила Ситра.

– Брат Маклауд, – ответил тот.

Так и есть, подумала Ситра. Все тоновики кому-нибудь – братья и сестры.

– Прости меня, брат Маклауд, – сказала она. – Я решила, что ты пришел со злом.

– То, что тоновики против жнецов, не означает, что мы желаем вам зла, – сказал парень. – Мы хотим просветить вас, как и всех прочих людей. Вас – даже больше, чем кого бы то ни было.

Он взглянул на свою распухшую руку и вновь застонал.

– Все не так плохо, – покачала головой Ситра. – Твои восстанавливающие наночастицы…

Но раненый покачал головой.

– Ты хочешь сказать, что удалил и восстанавливающие? А разве это законно?

– К сожалению, да, – произнесла Мари, возвращаясь со льдом. – Люди имеют право на страдание, как это ни странно с современной точки зрения.

Она отнесла ведерко со льдом на кухню, чтобы приготовить повязку.

– Могу я вас кое о чем спросить? – произнес тоновик. – Если вы – жнецы, и находитесь над законом, почему вы на меня напали? Чего вы боитесь?

– Это слишком сложно, – ответила Ситра, совсем не желая вдаваться в детали интриги, в которую они были вовлечены.

– А должно быть просто, – покачал головой тоновик. – Вам нужно отказаться от работы жнеца и примкнуть к нам.

Ситра едва не рассмеялась. Даже страдая от боли, он не мог свернуть со своей дорожки.

– Однажды я была в монастыре тоновиков, – призналась она.

Похоже, это ему понравилось – настолько, что отвлекло от боли.

– Он вам пел?

Он имел в виду камертон.

– Я ударила по камертону, стоящему на алтаре, – сказала она. – А еще там пахло грязной водой.

– Эта вода полна болезнями, которые когда-то убивали людей, – сказал парень. – Так я слышал. И когда-нибудь эти болезни вновь будут убивать.

– Я искренне сомневаюсь в этом, – произнесла Мари, вернувшаяся с плоским пластиковым пакетом, наполненным льдом.

– Не сомневаюсь, что вы сомневаетесь, – отозвался тоновик.

Неодобрительно хмыкнув, Мари присела рядом с ним и приложила пакет со льдом к его распухшему предплечью. Он скривился от боли, а Ситра помогла Мари закрепить пакет.

Тоновик несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь примириться одновременно с болью и с холодом, а потом сказал:

– Я принадлежу к здешнему ордену тоновиков. Вам неплохо бы навестить нас. Что называется, обменяемся любезностями.

– А ты не боишься, что мы прервем твою жизнь? – не без издевки усмехнулась Мари.

– Вероятно, он этого не боится, – сказала Ситра. – Тоновики смерти не боятся.

Но брат Маклауд поправил ее: