Искупление вины

— Нам не нужно упускать благоприятной ситуации, сложившейся после нашего наступления под Москвой. Следует закрепить достигнутый успех. Мне кажется, что самым подходящим местом для наступления будет Харьков. Через Харьков немцы хотят пробиться на Кавказ к бакинской нефти и не ожидают на этом направлении контрнаступления. Вот именно этим обстоятельством мы и должны воспользоваться. — Немного помолчав, он продолжил: — Я читал вашу докладную записку о причинах провала Курско-Обоянской наступательной операции. Ваши доводы довольны убедительны. Ставка считает, что вы сделали правильные выводы из неудачи, поэтому предлагает вам руководить Харьковской операцией. Кроме того, вы хорошо знаете район, командовали здесь фронтом. Что вы на это скажете?

— Я согласен, товарищ Сталин!

— Наступление будем планировать где-нибудь на май, а сейчас самым тщательным образом вы должны разработать план операции. Одной из основных причин провала Курско-Обоянской операции вы указывали плохую разведку?

— Именно так, товарищ Сталин. Разведка вызвала немало нареканий. В докладной я осветил конкретные примеры.

— Я читал… Этот пробел мы уже устраняем. Сейчас наши разведка и контрразведка делают все возможное, чтобы дезориентировать врага. В этом отношении вам будет оказана серьезная помощь. Что вы на это скажете, товарищ Тимошенко?

— Очень надеюсь, что разведка будет работать в тесном контакте со Штабом фронта.

— Не сомневайтесь. А кого вы бы хотели рекомендовать на должность командующего Юго-Западным фронтом?

— Думаю, что подошел бы генерал-лейтенант Костенко. Воевать ему на этом направлении приходилось, фронт и позиции он знает, знаком с командным составом.

— Вижу, что наше мнение совпадает. Давайте так и решим!

Попрощавшись с Верховным, Семен Константинович вышел.

После ухода Тимошенко Сталин размял пальцами затекшую спину, а потом подошел к карте боевых действий. На фронте ситуация стабилизировалась, вот только надолго ли? В ходе Ржевско-Вяземской операции Четвертый воздушно-десантный корпус был выброшен в тыл немцам на Юхновском направлении в двадцати пяти километрах от Вязьмы. Продвижение в тылу было удачным, за короткий срок, не встречая особого сопротивления, были заняты Ключи, Тыковка, Юркино. До поставленной задачи — перерезать немецкие коммуникации западнее Вязьмы — оставался один шаг, следовало выйти в спешном порядке на станцию Вертерхово и закрепиться. Однако немцы разгадали маневр и на дорогу Вязьма-Юхнов перебросили значительные силы. 50-я армия под командованием Болдина пыталась прорвать фронт, чтобы соединиться с Четвертым воздушно-десантным корпусом, но, понеся большие потери, не сумела выполнить задачи.

Складывалось так, что эпицентр будущих сражений все более смещался на юго-восток Украины: Юго-Западным и Южным фронтами прорабатывался ряд операций по освобождению Харькова. На южном направлении были сгруппированы значительные силы, готовые перейти в наступление, но следовало отвлечь внимание немецкого командования от этих районов. Пусть думают, что главный удар готовится на северном направлении. В дезинформации немцев может существенно помочь Второе управление НКВД, которое в настоящее время вело радиоигру с «Абвером». Вот когда Генеральный штаб вермахта поверит, что на Волховском и Ленинградском фронтах Красная армия концентрирует значительные силы, тогда можно будет переходить в наступление.

Подняв трубку, Иосиф Виссарионович спросил:

— Товарищ Поскребышев, кто у нас во Втором управлении НКВД занимается радиовойной с германскими спецслужбами?

— Майор Тимофеев, — мгновенно отозвался Поскребышев.

— Соедините меня с Тимофеевым.

— Сейчас, товарищ Сталин, — ответил Поскребышев, поднял трубку высокочастотной связи и произнес: — Соедините товарища Сталина с Тимофеевым из Второго управления НКВД.

Петр Петрович Тимофеев был кадровым разведчиком. В девятнадцатом году после службы кочегаром на Балтийском флоте пошел служить в ВЧК. Затем был направлен в подразделение ВЧК в стрелковых дивизиях, с которыми участвовал в советско-польской военной кампании. После окончания гражданской войны служил в различных территориальных подразделениях ОГПУ на Украине. Одно время даже возглавлял городской отдел Могилев-Подольский, а потом с образованием Народного комиссариата государственной безопасности возглавил первый отдел Второго управления.