Искажение: выбор судьбы (СИ)

Обе девушки обладали вызывающе яркой внешностью. Короткие стрижки наподобие удлиненного каре с множеством цветных косичек. Оранжевые косички смешно топорщились, выдавая волнение своей хозяйки, и вполне отражали ее характер такой же солнечный и жизнелюбивый. Подруга являлась ее полной противоположностью. Косички, выкрашенные в темно фиолетовый цвет вкупе с заостренными пластинами, вплетенными в волосы, казались смертоносными жалами. Облик соответствовал внутреннему настроению и не вызывал сомнений в способностях их обладательницы. Девушки были одеты в свободные туники и брюки, заправленные в мягкие сапожки. Мой взгляд скользил по подругам, отмечая каждую деталь, и внезапно остановился на татуировке. Тонкая плеть плюща обвивала левое запястье, ползла дальше по руке, скрываясь под рукавом туники, и снова показывалась на шее. Цепкие стебли карабкались по подбородку, словно по стене, врастая в кожу, они тянулись вверх, и лишь на виске скрутившись в клубок, замерли. Даже для меня искушенной в этом плане и привыкшей к экстраординарным личностям Земли подобная экзотика стала неожиданностью. А для Химерии по-видимому являлась обыденностью. Или все же дань моде. Кто их поймет! Дикая варварская страна с такими же нравами. Я встретилась с холодным взглядом черных глаз. Стало не по себе, но я приняла вызов. Это как со зверем отступишь, он почувствует твой страх и вцепится в горло. А передо мной сидела хищница. Крылья ее носа раздулись. Воздух искрился от напряжения. У меня стали слезиться глаза. Она моргнула и, подмигнув мне, отвернулась к подруге. Та сидела, не шелохнувшись, лишь оранжевые косички дергались, сдавая ее нервозность. У меня скрутило живот. Хорошо, что я отказалась от плотного завтрака. Хоть какая то польза от моих утренних недомоганий.

Почувствовав взгляды остальных попутчиц, я слабо им улыбнулась и опустила глаза на пальцы сжимавшие платье. Я пыталась понять, почему мои представления о ханстве расходятся с реальностью. Я ожидала увидеть прозябающее в нищете и отстающее в развитии государство с глубоко патриархальным строем. Воображение рисовало угнетенный тираном народ, не имеющий прав и не ведающий о благах цивилизации. Как же я жестоко ошиблась. Мое предубеждение к Химерийскому ханству взращенное не самыми положительными эмоциями и укоренившееся наглядными примерами начинало по крупицам рушиться. Я ушла так глубоко в размышления, что не заметила негромкое покашливание, лишь прикосновение к плечу вывело из ступора:

— Прости. Ты тоже держишь путь в Имрам? — на меня смотрела испытующим взглядом девушка со смешными оранжевыми косичками.

— Нет. Мы с братом направляемся в Сарканд.

— Хочет выдать замуж. — Брезгливо сморщившись, сказала хищница.

— Что в этом плохого? — Сухо осведомилась я, глядя в упор на надменную девицу.

Неприязнь к этой особе росла как на дрожжах и дело даже не в ее оценивающем и холодном взгляде. Неосознанная тревога заставляла вглядываться в черные глаза и то, что я там видела, теплых чувств не прибавляла. В них читались циничный расчет и ледяная ярость, пробирающая до костей.

— Фида не хотела тебя обидеть. Она иногда бывает слишком прямолинейной, — младшая подруга поспешила сгладить щекотливый момент, но в ее глазах потух интерес и она натянуто улыбнувшись, протянула руку, — меня зовут Айша. А тебя?

— Айя, — я нерешительно пожала руку девушки.

— Вот и познакомились. Имя моей подруги ты уже знаешь. С госпожой Саади успела познакомиться?

— Нет. Не успела.

— Тогда я возьму на себя смелость познакомить тебя со всеми. Госпожа Саади и ее две прелестные дочери Будур и Джона.

Я молча протянула руку женщине, та легонько сжала два раза кончики моих пальцев и тепло улыбнулась. На этом разговор как-то сам собой потух. Я снова погрузилась в мрачные думы. Но неуемная энергия Айши и ее желание поболтать вынудили вновь вступить в диалог. Хотя диалог получился каким-то односторонним, в основном говорила Айша, я отвечала односложными или дежурными фразами. Но чаще отмалчивалась и внимательно слушала бесценного информатора. Мне крупно повезло, что ни одна из попутчиц не обратила внимания на мою неосведомленность во многих реалиях Химерии.

В первый день я старалась держаться в стороне, присматривалась к химерийцам и ожидала, что нас в любой момент разоблачат. Несмотря на неоднозначный рассказ Айши, я все еще хорошо помнила, как здесь поступают с полукровками. В каждом пристальном взгляде, в каждом шепоте за спиной мне казалась скрытая угроза. Брану о своих страхах я не стала рассказывать. Он вполне органично вписался в отряд охранников. Даже нашел общий язык с мрачным и подозрительным командиром. Да и не до меня ему было. Поэтому со своей фобией я попытаюсь разобраться сама.