Иные звезды

— Капитан! — сказал первый помощник: мерзкий тип, сидевший на «откровении» и который, как казалось Дирку, принимает этот наркотик даже вместо еды. — К нам идет харвестер!

— И что? — удивился Дирк. — Идет и пусть идет!

— Он может нас обстрелять!

— Там всего четыре пушки, и для кораблей нашего размера они особой опасности не представляют. Он по нам даже не попадет. А от торпед или ракет увернемся.

— Может, стоит уничтожить сначала его?

Дирк задумался. Может, и стоило бы, вот только стоит хоть немного снизить интенсивность обстрела станции, она тут же восстановит свои щиты, и придется начинать все заново. Да и уничтожать этого мамонта не хотелось — идея оставить его себе Дирку очень понравилась.

— Нет, пусть подходит! — бросил Дирк. — Выделим пару кораблей, чтобы начали обстреливать его, пусть станция еще ему щит восстанавливает, быстрее доберемся до ее структуры.

Помощник ничего не ответил. Но Дирк прекрасно понял, что он явно придерживается другого мнения. Ну и черт с ним. Здесь капитан Дирк, а не этот торчок, вот и пусть свое мнение держит при себе и лишний раз не раскрывает ту зловонную яму, которую по странному недоразумению считает собственным ртом.

Харвестер подошел уже достаточно близко, вот только стрелять он почему-то так и не начал. Даже когда два корвета, которым Дирк приказал атаковать огромный корабль — матку шахтеров, начали обстрел, не начал отвечать. Он просто висел рядом, словно пугая их своим видом, но ничего не предпринимал.

В конце концов, Дирку надоело следить за ним, и он сконцентрировался на битве. Нужно было внимательно следить за пиратскими кораблями, заставляя те из них, что долгое время не стреляли по станции, делать это. Конечно, на пиратских лоханках не могло быть хороших генераторов. Либо работающие на 50–80 % от номинальной мощности, либо вследствие некой поломки пожирающие неимоверное количество топлива, они вырабатывали энергию, тратить которую пиратские капитаны не особо хотели — дорого выходит. Вот именно таких и старался обнаружить Дирк. Если остальные, те, которые вели огонь, увидят, что часть коллег отлынивает, то и сами прекратят обстрел. Да и молчавшие корабли позволяли станции быстрее восстанавливать щит. Поэтому Дирк выискивал таких, выходил с ними на связь и после короткого разговора, полного угроз, заставлял пирата вступить в бой.

Во время одного такого разговора, очень уж эмоционального, из недр харвестера вылетели полтора десятка дэк. Но Дирк этого не заметил — как раз в этот момент он угрожал лично разорвать очередного «самого умного» пиратского капитана, посчитавшего, что именно ему можно не стрелять, сэкономив дорогостоящее топливо для генератора.

Дэки же за время разговора успели разлететься в разные стороны, рассредоточиться по сфере, которую занимал пиратский флот. А затем все они разом взорвались. Причем было прекрасно понятно, что в их трюмах находилась взрывчатка, или нечто схожее, ведь по другому объяснить, почему такие маленькие корабли взрывались с такой мощностью, было нельзя.

Глава 3–6 Переговоры

Дирк ошалело смотрел на тактический экран.

— Вот черт! — наконец, выдал он.

Взрыв дэк привел к уничтожению почти десятка пиратских кораблей и повреждению еще большего их количества. Конечно, переломить ход сражения этот отчаянный шаг со стороны шахтеров не смог, однако время, необходимое для уничтожения щита станции, существенно увеличил. Если корпораты решатся выпустить свой флот, то можно будет списать еще как минимум дюжину кораблей, и тогда шансов пробить щит в какие-то обозримые сроки не будет. Но Дирк, несмотря на всю свою некомпетентность в роли адмирала, знал и даже был твердо уверен в том, что корпораты не будут выпускать свои корабли. Безопасники — это обычные работники на сравнительно невысокой ставке. Не будут они рисковать своими жизнями ради спасения станции. Да и какой риск? С большей вероятностью все корабли корпоратов будут уничтожены. Конечно, такая жертва позволит им сохранить станцию. Однако будь он сам на месте тех самых офицеров и рядовых, которым предстояло выйти в открытый космос на своих кораблях, Дирк также не согласился бы умереть ради того, чтобы выжил кто-нибудь другой: своя шкура дороже.

Наверняка это понимал и глава корпорации. Смысл отдавать приказ, который никто не будет выполнять? Или даже более того — подчиненные могли взбунтоваться, попытаться пойти с пиратами на сделку. Ведь, по большому счету, главной целью всей пиратской эскадры было не уничтожение станции, а убийство одного-единственного человека, находящегося сейчас на ней.

Последняя мысль, пришедшая в голову Дирка, тут же заставила его замереть и рассмотреть ее более детально. А ведь это мысль! Однако до этого стоило решить другую проблему, возникшую после взрыва дэк: все пираты, обозленные потерями, бросили атаковать станцию и переключились на харвестер. Дирк увидел, как показатели щита станции начали стремительно расти. Этого допустить было нельзя.