Иные звезды

Однако, вопреки желаниям и планам Дирка, дела шли далеко не лучшим образом. Последний рейд не принес ничего, кроме поломки правого маневрового двигателя и очередного взорванного корабля- транспортника. Дирк знал, что стрелять по нему было плохой идеей. Однако транспорт оказался быстрее, чем «Дробилка». Вариантов было всего два — дать ему уйти или попытаться остановить, повредив двигатели. Конечно же, пушки как обычно промахнулись, разнеся транспорту вовсе не то, что нужно было. Такова уж была удача у капитана «Дробилки», что же с этим поделать?

И когда «великий и прославленный» пират уже совсем пал духом, с ним и связался этот «лощеный», предложивший отличный контракт. Дирк с ходу оценил предложение, не забыв при этом содрать с хлыща сумму, в три раза превышавшую ту, что «лощеный» собирался заплатить в начале.

Оказалось, что этот тип искал пиратов, готовых атаковать станцию некой корпорации в этой части сектора. И если для корабля Дирка эта затея по началу казалась чистым самоубийством, как и для большинства других пиратов, то затем план начинал казаться все более и более реальным. За два дня «лощеный», не скупясь, заключил контракты почти со всеми пиратами, с кем ему удалось связаться. Сейчас во «флоте» нанимателя находилось уже более 80 пиратских кораблей. Конечно, все они были не намного лучше «Дробилки», однако попасть по такой цели, как станция, были в состоянии. Сначала пиратским флотом должен был командовать некто Ирм. Судя по всему, он являлся наемником, что не особо нравилось пиратам. Однако этот Ирм явно являлся приближенным нанимателя, поэтому пришлось смириться с его присутствием. Да и, как ни крути, этот наемник оказался далеко не дураком: оценив состояние пиратских кораблей, он сбил с нанимателя целых 4 миллиона кредитов для проведения ремонта на пиратских лоханках. Когда пираты узнали про выделенные на ремонт деньги, все они уже радостно потирали руки — халява ведь. Конечно же, никто из них не собирался тратить деньги на ремонт своей рухляди. У каждого была более важная статья расходов, которая вот прямо сейчас требовала вливания средств: у кого-то заканчивались наркотики, и ломка уже виднелась на горизонте, к кому-то уже дышали в темечко кредиторы, которым нужно было отдавать деньги, на некоторых кораблях команда не получала жалование уже несколько месяцев, поэтому единственным шансом капитана избежать скорой расправы были именно эти, внезапно упавшие с неба, средства.

Но наемник показал всем кукиш и в прямом и в переносном смысле.

— Либо вы пригоняете свои скорлупки в док, мы их осматриваем и чиним, либо вообще ничего не получите.

Пираты попытались возмутиться. Но наемник был непреклонен. Более того, его последнее заявление заставило всех заткнуться и подчиниться:

— Кто не захочет чиниться за счет нанимателя, не позволит провести оценку состояния своего корабля, с тем контракт будет расторгнут. Как и с теми, чьи корабли будут в плачевном состоянии.

Вот после этого пираты сдались и вели себя потише. Все-таки халявный ремонт тоже много стоил.

Вот, к примеру, «Дробилке» откалибровали пушки и подремонтировали движки. До номинала она все равно не дотягивала, но теперь Дирк был уверен — транспорты не смогут удрать от него.

А затем случилось то, что и вознесло Дирка на должность адмирала пиратского флота. Причиной этому послужила смерть Ирма. Глупая и нелепая. У наемника было собственное звено истребителей. И именно оно отправилось в систему, где и находилась станция — цель. Наемники планировали провести разведку боем, уничтожив парочку дэк. И в целом им это удалось. Вот только сам Ирм зачем-то полез в астероидный пояс, где и подох.

Дирк не особо вдавался в подробности, зачем этот рейд вообще был нужен. Главное он уяснил — этот вылет наемников должен был заставить некоего высокопоставленного корпората прибыть в систему. И именно в этот момент пираты должны были ударить. По большому счету, им даже на станцию было плевать, главное — убить того самого корпората. Но Ирм погиб, а наниматель сильно сомневался, что пиратам удастся перехватить судно, на котором прибудет важная шишка. Цель наверняка уйдет, а следовательно — проще позволить ему прилететь на станцию. Теперь же, не разрушив станцию, добраться до цели оказалось затруднительно. Следовательно — выбора не было, нужно было разрушать станцию и при этом не дать никому с нее удрать.

До назначенной нанимателем даты атаки оставалось всего ничего, и он явно нервничал, нанимая уже даже и не пиратов, а всех, кого только можно было. Как раз тогда в системе и появились те корабли.

Да… Рассматривая их, Дирк только облизывался. Будь у него хоть один такой, вот тогда бы он развернулся. Год, максимум другой, и он с легкостью собрал бы миллиард кредитов — и это как минимум.

Прибывшие корабли были пусть и не новыми, однако настоящими, боевыми и в отличном состоянии. «Лощеный» попытался наладить с прибывшими контакт, завербовать их, однако они наотрез отказались, хотя по началу, вроде бы, проявляли интерес и даже, как казалось Дирку, были не против взяться за работу.