Иные звезды

— Тогда и пиратам будет плевать на нас, — возразила Улыбашка. — Они несколько часов будут выбивать щит станции и если прекратят это делать, переключившись на нас, то им придется ковырять станцию с самого начала — она успеет полностью восстановить щит.

— Очень рискованно!

— У нас есть выбор? Вы ведь не думаете, что если мы попытаемся отсидеться тут, в углу, то пираты, закончив с главной станцией, просто уйдут, не тронув нас?

— Конечно, нет! — вскричал старик. — Беззащитный харвестер и станция с оборудованием. Да это же настоящий Клондайк для местного отребья.

— Ну вот, вы ответили на свой вопрос. У нас просто нет выбора. И мой план — наш единственный шанс дотянуть до появления подкрепления. Вот с их помощью, если повезет, мы сможем отбиться.

— Это глупо! — воскликнул старик.

— Предложите другой план, умнее. И я с радостью соглашусь с ним. Более того — буду первой, кто начнет воплощать его в жизнь.

Но старик отмахнулся от нее.

— Делай, что должно.

Глава 3–5 Пиратский флот

Дирк «Пустынник» был хорошо известен среди пиратов. Причем известен был как один из самых опасных и безжалостных. Такую славу он снискал вовсе не благодаря своим талантам, удачно подобранному и оснащенному кораблю и вовсе не из-за большого количества удачных атак. Можно было сказать, что свою славу он получил как раз из-за того, что не отличался особыми умениями и талантами, его корабль являл собой жалкую, на ладан дышащую лоханку, а команда регулярно набиралась заново, так как выжившие на корабле Дирка пираты после остановки на первой же попавшей станции давали деру. Но желающих попасть в команду его «Дробилки» было масса. Все они думали, что их ждет слава, богатство и уважение среди других, менее удачливых джентельменов удачи, и лишь попав на борт, они понимали, как сильно заблуждались.

«Дробилка» представляла собой некогда могучий, а ныне безнадежно устаревший корвет. Его двигатели уже не могли выдать даже 70 % от номинальной мощности, аналогично дела обстояли и с энергощитом. Половина орудий были в неисправном состоянии, а те, что еще работали, требовали калибровки. Настоящим чудом было, если орудие попадало в цель меньше транспортника, находящегося дальше 10 км от «Дробилки».

Команда представляла собой настоящую кунсткамеру. Практически все были либо наркоманами, либо откровенными алкашами. Причем основной костяк был таким сбродом, что даже антарцы вряд ли решились бы оставить их в качестве рабов. Подобные человеческие отходы нужно было безжалостно уничтожать. Любой активист, всю жизнь проповедующий любовь к ближнему, запрет на смертную кару, считающий, что каждый имеет право на второй шанс, лишь взглянув на офицеров «Дробилки», тут же изменил бы свои взгляды, причем порешил бы любого из этих уродов лично, и рука его при этом не дрогнула бы.

Кражи, убийства и даже изнасилования на борту «Дробилки» были вполне обычным делом. Многие новички, попавшие на борт этого корабля, уже никогда его не покидали: однажды их находили в душевой, трюме или других отсеках висящими под потолком. Суицид новичков был обыденностью здесь, и никто этому не удивлялся.

Что касается славы самого владельца и капитана, то опасным он стал считаться из-за того, что не пропускал ни один корабль, который ему попадался. А как поступать иначе — если не удастся ничего добыть, чтобы починить очередной узел корабля, его текущий вылет может стать последним. Безжалостность же капитана основывалась на том, что иногда он просто уничтожал корабль, который атаковал. Вопреки распространенному мнению, это не было инициативой самого капитана. Просто пушки, стрелявшие неимоверно криво, могли попасть совсем не туда, куда целился канонир, что и приводило к печальным последствиям. Причем выстрелы всегда совершались на близкой дистанции. На дальней «Дробилка», скорее всего, просто промахнулась бы мимо цели, а выстрел на расстоянии в пару километров от цели всегда гарантировал сильные повреждения. Именно поэтому каждый неудачно взорванный корабль-жертва лишал Дирка заработка, однако повышал его репутацию.

Тем не менее, Дирк прекрасно понимал, что его «Дробилка» доживает последние дни. Нужно было выжать из нее все, что только было можно, после чего исчезнуть. Платить отребью, которое являлось командой этого славного корабля, Дирк не собирался. Слишком мало он смог отложить, чтобы просто так разбазаривать деньги. Хотя пока корабль был на ходу — платить приходилось. Иначе некому бы было вести его славное корыто в бой и стрелять по очередному торговцу.