Иные звезды

К сожалению для Улыбашки и всех, кто был на борту, подобное было лишь отсрочкой. Появись прямо сейчас флот поддержки, пираты наверняка не захотят уйти с пустыми руками — попытаются захватить хотя бы харвестер. И ничего противопоставить им экипаж харвестера не мог.

Зато Улыбашка придумала новый, не менее коварный, чем первый, план. После того, как стало понятно, что харвестер пираты трогать не будут, во всяком случае пока, огромный корабль несколько часов провисел в непосредственной близости от станции, восстанавливая собственный щит. А затем отправился обратно — к станции с оборудованием.

Там, по задумке Улыбашки, он должен был провести минимум час, а затем снова подползет к станции. Если пираты не совсем тупые, то должны понять, что значит подобный маневр: наверняка харвестер вернулся к вспомогательной станции и взял новые дэки, вновь зарядив их взрывчаткой. А справившись с загрузкой, отправился в обратный путь, чтобы там, среди кораблей пиратов, вновь выбросить своих автоматических камикадзе.

План был прекрасен за одним исключением — взрывчатки больше не было, да и дэк тоже. Поэтому сейчас харвестер подошел к станции с целью просто «попугать» пиратов. И они купились. Как только до них дошло, с какой целью мог приползти обратно харвестер, все пиратские развалины прыснули в разные стороны, причем стараясь оказаться как можно дальше друг от друга. Вследствие такого хаотического отступления или, скорее, бегства обстрел станции снизился, и она начала восстанавливать щиты.

Пиратские кораблики еще как минимум полчаса не решались вернуться на исходные позиции. Затем это сделал один, за ним еще один, затем вернулось сразу три корабля, и вскоре весь флот продолжил обстрел, уже совершенно не обращая внимания на харвестер.

Ну что же, очередной финт от Улыбашки сделал свое дело — как минимум еще 2–3 часа для станции она выиграла. Теперь харвестер уходил обратно к вспомогательной станции — нужно было готовиться к отражению абордажа, который будет вне зависимости от того, чем закончится осада местной штаб-квартиры корпорации.

Когда они приблизились к вспомогательной станции, на связь вышла бывшая соседка Улыбашки.

— Похоже, дела совсем плохи, — сказала она.

— Почему?

— Мы засекли появление еще двух кораблей.

— Вы? — Улыбашка явно удивилась. Если полудохлый сканер станции смог засечь появление кораблей, то что это за мамонты могли быть? Явно не корветы и даже не фрегаты. Неужели кому-то из транспортов, решивших пройти транзитом через эту систему, так сказочно «повезло»? С другой стороны, обнаружив большой и медленный транспорт, пираты наверняка накинутся на него — пара часов, и добыча взята. Волей-неволей появившийся транспорт сыграет на руку защитникам системы — это фора по времени, шанс дождаться флота корпорации. Но вот почему кораблей два? Улыбашка точно знала, что транспорты не ходят вместе. А если и ходят, то в составе конвоев. Два корабля совсем не походили на конвой — сопровождать одним боевым кораблем один транспорт глупо. А собирать несколько транспортов вместе было еще глупее — они станут более привлекательной целью.

— Ну-ка сбрось мне все данные, которые удалось по ним получить, — приказала Улыбашка.

Спустя двадцать минут она с озадаченным видом посмотрела на старого капитана харвестера.

— Что там? — поинтересовался он. — Получилось узнать, что это за корабли?

— Получилось, — с мрачным видом ответила Улыбашка. — Это два крейсера.

На мостике воцарилась тишина. Такое подкрепление, прибывшие к пиратам, не только обесценивало все проделанное Улыбашкой, но еще и существенно сокращало время, требующееся атаковавшим для уничтожения щита станции.

Похоже, это был конец.

— Хотя с чего я решила, что эти корабли — пиратские? — встрепенулась Улыбашка. — Надо вызвать их и выяснить!

Оператор связи тут же бросилась к своему месту и через секунду принялась бубнить:

— Неизвестные корабли! Идентифицируйте себя! Повторяю! Неизвестные корабли! Идентифицируйте себя!

Глава 3–7 Враг моего друга, или враг моего врага?

— Во сколько вы оцениваете свою жизнь? — поинтересовалась Улыбашка у Клоссе.

Старик взглянул на нее подозрительно и оценивающе.

— Что вы имеете ввиду? — наконец, произнес он.

— Именно то, что и сказала. Сколько вы готовы заплатить, чтобы остаться в живых?

— Отдать любые деньги, — хмыкнул старик.

— Как насчет… 50 миллионов? — Улыбашка сама удивилась собственной наглости.

— Диана, если вы намерены взорвать и харвестер, я вам напомню, что все полученные деньги потратить вам не суждено — вы погибните при…

— Костас! В системе появились два крейсера. И мы думаем, что это наемники. Если пираты привлекут их на свою сторону — нам всем конец. Если же мне удастся связаться с ними первой, мне нужно предложить им столько, чтобы они и не думали о других вариантах.