Иные звезды

Ну да и черт с ними. Судя по тому, что оба грозных боевых корабля вертелись возле станции, они собирались провести здесь как минимум день. Вот и славно. Видеть их среди своих противников Дирк не хотел. Нет. Пусть у пиратов и были полуразвалившиеся ржавые корыта, но их было несколько дюжин, и такой толпой, пусть и с немалыми потерями, а завалить эту парочку они смогли бы. Но Дирк предпочел бы обойтись без этого.

Когда он получил приказ на выдвижение, то в первую очередь проверил, что делают те корабли наемников. Они ушли. Причем давно и куда-то в сторону от системы, где находилась цель пиратов. И славно.

Затем флот ушел в прыжок.

Допрыгали они до системы назначения не без потерь. Один фрегат и два корвета не долетели — у одного из корветов отказал варп-двигатель, у фрегата вообще не работали маневровые, ну а еще один корвет во время разгона для гиперпрыжка внезапно взорвался. Ну что же, Дирк ожидал подобного — здесь, во фронтире, пиратские корабли можно было назвать кучей мусора, непонятно почему летящих все еще вместе и в одном направлении. Честно говоря, Дирк ждал больших потерь. Поэтому его очень позабавило негодование нанимателя по поводу выхода из строя трех кораблей еще до начала атаки. Но Дирк быстро его утихомирил, посоветовав все претензии высказывать капитанам тех лоханок, которые выбыли. А не ему. Лично он свои обязанности выполнял и в систему назначения прибыл.

Появившись там, где и была станция-цель, пиратский флот обнаружил рядом с собой одинокий транспорт, который тут же попытались захватить. Однако каждый из пиратских капитанов пытался опередить другого, и все закончилось тем, что кто-то, оказавшийся менее расторопным, но крайне обиженным, просто расстрелял потенциальную добычу.

Наниматель вновь взбеленился. Но в этот раз быстро успокоился. Не до того ему сейчас было.

Но, похоже, обитатели данной системы обнаружили исчезновение транспорта: в сторону пиратского флота уже летел разведывательный зонд. Дирк тут же сообразил, что давать время противнику подготовиться к битве будет глупо с его стороны. Поэтому приказал на максимальной скорости двигаться к станции. Жаль, у них не было координат для варп-прыжка. Так бы секунды варп-полета, и можно было начинать атаку. Конечно, при этом наверняка потеряв еще парочку кораблей, либо взорвавшихся во время разгона, либо получивших серьезную неисправность.

Обычным ходом до станции пришлось бы добираться очень долго, однако чем ближе корабли оказывались к станции, тем больше был шанс просчитать варп-прыжок. Судя по всему, до атаки оставались считанные часы. Еще 20–30 тысяч километров, и можно будет прыгнуть.

Кроме трех станций в системе был и огромный корабль — харвестер, матка для «лопат». Заполучить такой корабль в собственное распоряжение было мечтой любого пирата. Продать перерабатывающее оборудование и купить на вырученные деньги три-четыре стареньких истребителя, и вуаля — имеем носитель с мощным щитом. Или даже передвижную базу. Многие известные и удачливые пираты с помощью подобных кораблей окапывались в системах, вылавливая все проходящие мимо корабли. Многие пираты использовали харвестеры как временные базы, а затем и как грузовозы с трофеями. Такой корабль можно было использовать и как док для ремонта небольших кораблей. Естественно, после серьезной модернизации.

Короче захватить такой корабль было мечтой любого. Наниматель милостиво разрешил Дирку провести захват сразу после того, как станция будет уничтожена. И намекнул, что после захвата Дирка будет ждать еще один контракт, не менее выгодный.

Через пару часов флот пиратов таки прыгнул к самой крупной в системе станции. Две другие были чуть меньше и наверняка являлись складами или грузовыми терминалами. Пираты пока их игнорировали — им предстояло атаковать главную — штаб корпорации в этой системе.

Флот пиратов надвигался на станцию словно рой рассерженных насекомых, раскинувшись широко и на большом удалении друг от друга. Орудий на станции хватало, однако рассчитаны они были на корабли больших размеров. Справиться же с таким количеством «мелочи» они не могли. Тем более пираты выбили все спарки непосредственной обороны, которые не были защищены щитом, а затем принялись бить по щиту. Требовалось его полностью убрать, только после этого можно будет начать расстрел станции.

Спустя еще пару часов Дирк понял, что они тут застряли надолго — мощность залпа у флота была небольшая. Генераторы станции явно работали в форсированном режиме, стараясь восстановить целостность щита. Но, тем не менее, Дирк видел, что щиты медленно, но уверенно снижают свою интенсивность. Всего час назад их значение равнялось 97 %. И вот сейчас уже 93 %. Судя по всему, придется тут задержаться на пару дней, но он не сомневался, что стереть станцию в прах им удастся. Наниматель же уверил его, что подкрепление к корпорации прибудет нескоро. Они успеют сделать свои дела и сбежать.