Иные земли

В уголке сознания мелькнула мысль о том, что он может заблудиться. В «своем» лесу он научился ориентироваться, пока шел из Северного города в Красный, – научился запоминать дорогу, отличать одно причудливо искривленное дерево от другого, определять направление по солнцу, возвращаться по собственным следам.

Но здесь все привычные законы перестали работать. Следы исчезали через мгновение после появления – их с мягким чавканьем поглощал влажный мох… Солнце светило непредсказуемо, Луна вела себя как ей вздумается – да и Луна ли это вообще была? Выглядело это небесное тело иначе, было больше и ярче. Звезды тоже были ему незнакомы, но и у себя дома он не слишком хорошо разбирался в небесных картах.

Запоминать ориентиры не выходило – все здесь казалось таким странным: и огромные грибы, и деревья с листьями с голову величиной, и целые занавеси ползучих растений, и уже через несколько шагов Артем с трудом мог вспомнить, что попадалось ему на пути.

Но сейчас его это не пугало. Если вдуматься, не так ли он шел все время до сих пор? Вслепую, не зная, кому верить, кому нет, следуя знакам, суть которых ему было не дано понять. В Зеленом ему жилось нелегко, но он хотя бы знал правила игры – и как мало ценил это! В Красном городе он был счастлив как никогда. Уважение и почет кружили ему голову, и даже мысли о Кае стали такими близкими, такими возможными… Но, как оказалось, вся его жизнь в столице была иллюзией.

В княжестве Агано он чувствовал себя лишним, в начале их с Каей пути через Темный лес – напуганным ребенком, в городе Тени – как никогда близким к смерти… Но никогда прежде он не чувствовал себя настолько одиноким.

Наконец Артем устал идти. Ему захотелось пить, но воды в поясной фляге оставалось на донышке. Он допил эти несколько глотков, сев на поваленное дерево, мягкое от ползучих растений и мхов. Оно лежало посреди маленькой круглой полянки, надежно защищенной от подступающего леса причудливыми валунами в человеческий рост. На одном из валунов Артем с трудом различил давно вырезанные кем-то черты лица, едва заметные под слоем мха. Большие глаза, нахмуренные брови, ветвистые рога, похожие на оленьи… Чем-то существо напоминало лешего из старых сказок.

Над головой прочно переплелись между собой кроны деревьев, и звезд не было видно – но мягко мерцали повсюду лишайники, грибы и мхи. Артем попытался определить, с какой стороны пришел, и понял, что не может.

Испугаться он не успел. Кусты рядом с валуном зашуршали, и на полянке появилась Дайна.

– Это ты, – пробормотал Артем.

Он попытался сделать вид, что недоволен, но вряд ли вышло. Не поскоэли, не лесной пес, не неведомое чудище – это была Дайна, и сейчас, скорее всего, она будет отчитывать его – но потом Артем сможет вернуться в лагерь, под теплый бок Одиссея.

Правда, пока Дайна не произнесла ни слова – молча сделала еще несколько шагов и остановилась, буравя его своими странными золотистыми глазами.

Они были одни, и Артем вдруг вспомнил, как она позвала его с собой в лес, и почувствовал, что краснеет. Конечно, она шутила тогда – после долгих часов размышлений он уверился в этом на сто процентов, – и все же ему было слегка неловко. Особенно глупо с учетом того, что она об этом наверняка и думать забыла.

– Чего тебе? – пробормотал он, первым отводя взгляд.

Она уселась рядом с ним, поджав под себя ноги и нахмурившись.

– Нельзя так убегать. Ты что, с ума сошел? Мы не знаем, как работает защита вашей пресвятой Тофф. Тем более… сейчас. Помнишь, что случилось, когда вы с братцем ушли в прошлый раз?

– Да, помню. – Теперь он и сам не знал, что на не го нашло. – Просто, знаешь… Иногда хочется побыть в одиночестве.

– Мне это знакомо. – Дайна вздохнула, отбросила с лица прядь цвета снега – бывал ли тут у них снег? – Но рисковать жизнью? Оно того не стоит.

Она говорила мягко, и Артем почувствовал, что узел в груди ослабевает.

– Наверное, не стоит. То есть, конечно, не стоит. Просто я устал, вот и все.

– Все устали, – пробормотала Дайна, по-кошачьи потягиваясь. Орехи-бусины на одном из ее браслетов глухо стукнули. – И я тоже.

– Ты хотя бы у себя дома…

Она фыркнула.

– Мой дом – это мой бог. И даже то, что пока мне ни разу не посчастливилось увидеть его, этого не изменит. Ты думаешь, у таких, как я, здесь много друзей? – Дайна покачала головой. – В Ардженьо они ценили меня, да… потому что я видящая, а это бывает полезно. Впрочем, не всегда. Разве я сумела уберечь их от беды? Всего я увидеть не могу… Но они все равно ценили меня. И недолюбливали.

– Но почему?