Иные земли

– Кто-то поставил тебя в известность, не так ли? – Стерх перевела взгляд на Шоу. – Не ты. Тебе неоткуда знать. Даже в Красном городе мало кто знал. Однажды Пом спросил меня, что значит татуировка, и я сказала ему, что Сандр помечает такой приближенных. Но, когда подозрения начинают расползаться, их не остановить.

Кая молчала. Стерх вдруг устало вздохнула, помассировала виски и опустилась на лавку:

– Можешь убрать руку с оружия, Шоу. Я, поверьте, оружие в ход пускать не стану.

Кая не знала, что чувствует Шоу, – но сама она чувствовала себя ужасно. Она привыкла доверять Стерх, полагаться на нее. Ее часто раздражало, что Стерх видит в ней ребенка… И все же до сих пор капитан была своей, а теперь, из-за того что Север посеял зерна сомнения в ее душе, это доверие могло вот-вот рухнуть, как шаткая башенка из неровных камней. Кая бы дорого дала за возможность отмотать время назад, сделать так, чтобы Стерх их не услышала…

Стерх внимательно наблюдала за ней:

– Я понимаю твои чувства. И именно поэтому хочу поговорить с вами откровенно. И, если по итогам этого разговора вы действительно захотите уйти, держать не стану. Хотите верьте, хотите нет – не все в Красном городе решают проблемы, избавляясь от несогласных.

Шоу попыталась что-то сказать, но Стерх нахмурилась:

– Дай закончить. Я говорю с вами обеими не потому, что боюсь, что вы посеете смуту среди людей или попытаетесь навредить мне. Я говорю с вами потому, что вы обе показали себя ценными членами команды и мне хотелось бы, чтобы вы остались.

Этого Кая не ожидала. Капитан Стерх говорила искренне – или пыталась воспользоваться их растерянностью?

– С чего же начать? – Стерх снова провела рукой по волосам, и одна темная прядь, слегка посеребренная сединой, выпала из пучка и упала ей на лицо. – Наверное, с того, что вы угадали. Татуировки есть у Сокол, у меня и у некоторых других приближенных Сандра. Сколько их всего? Не могу сказать с ходу, но немного. Возможно, около трех десятков. Подозреваю, что было больше, но многие умерли. Человеческий век короток – и своим секретом долголетия Сандр ни с кем не делился… насколько мне известно.

– Долголетия? – Шоу и Кая переглянулись.

Стерх кивнула:

– Именно. Мои родители были с Сандром с самого начала. С того самого мига, как они все вместе попали с той стороны на эту.

Кая судорожно сжала края стола, услышала, как со свистом выдохнула сквозь стиснутые зубы Шоу.

– Да. Вы не ослышались. Неужели это раньше не приходило вам на ум? – Стерх укоризненно покачала головой. – Разумеется, он пришел не один. Разделенный круг означает два мира. Все это было случайностью – никто точно не знает, что именно и почему произошло пятьдесят лет назад. Я знаю только, что людям на этой стороне не посчастливилось неудачно поэкспериментировать именно тогда, когда на той стороне была большая заваруха – в которой участвовали и Сандр, и мои родители. Они его боготворили – как и все остальные его… соратники. Теперь никого из них нет в живых – а он все живет. Он даже не состарился. Как такое возможно?.. Не знаю. Когда-то он правил Красным городом под другим именем. Поначалу немногие знали его в лицо – ему нетрудно было оставаться в тени.

Стерх смотрела прямо на Каю.

– Татуировки были сделаны в детстве тем из нас, чьи родители – обязательно оба – пришли с той стороны. Возможно, предполагалось, что потом, в прекрасном новом мире, нас ждут особые привилегии. Кроме того, мы знали тайну Сандра с самого начала. Нам, само собой, было запрещено болтать – под страхом смерти. – Стерх пожала плечами. – Как видите, мне нечем вас удивить или порадовать. О той стороне я знаю немногим больше вашего – вам и без того известно, что там есть люди. Что делается там сейчас, думаю, не знал даже Сандр… Может, поэтому он так сильно мечтал туда попасть. Ему не хватало этого мира. Он хотел вернуться домой. Некоторых из нас ему удалось увлечь этой идеей… Например, Сокол. Возможно, она знает больше остальных – в конце концов, они были близки.

Кая чувствовала себя так, словно только что получила по голове чем-то мягким, но увесистым. Мысль о том, что капитан Стерх – потомок пришедших с той стороны, что она не одна такая, что, возможно, вся верхушка Красного города… Все это не укладывалось в голове. Шоу тихо кашлянула:

– Вы так спокойно говорите об этом…

Стерх пожала плечами:

– А чего мне беспокоиться? Я никогда не была на той стороне. Мои родители почти не говорили о ней, и я быстро потеряла к этому интерес. Еще в детстве другая сторона стала для меня чем-то вроде сказки или легенды. Я знала, что там жили и живут люди и другие создания. Однажды случайно услышала, что, возможно, жизнь там стала куда сложнее, чем раньше, но почему – понятия не имею. Подозреваю, что случившееся пятьдесят лет назад не прошло для них бесследно. Как и для нас.

– Нас? – тихонько переспросила Шоу, и Стерх смерила ее взглядом: