Инверсия за тридевять парсеков

– Угум. – Бортинженер поскорее набил рот консервированными фруктами. Те изначально были готовы к употреблению и от кулинарного антиталанта Рима не пострадали. Маневр не удался: Тори выжидающе смотрела на него, пока он не прожевал. – Просто сбой из-за атмосферных особенностей, я уже починил.

– Что бы мы без тебя делали!

– Вызвали бы с корабля. Или сами починили, ремкомплект же я дал.

– Зачем? У вас часто ломаются шаттлы?

Кай поперхнулся и нервно закашлялся.

– От случайностей никто не застрахован, – переключил внимание на себя Рим. – В стандартный пакет экипировки входит набор для выживания на несколько дней. Мы немного его расширили, так что и в случае мелких неисправностей можем разобраться самостоятельно.

– Похвальная подготовка.

– Стараемся.

Рим, кажется, был единственным, кого присутствие здесь Тори совсем не напрягало. Интересно, это из-за профессии или всему виной непрошибаемая флиберийская самоуверенность?

– Все хотела спросить, Айримир: как тебя угораздило стать контактером?

Рим ничем не выдал, что терпеть не может эту тему.

– Так мы с тобой занимаемся одним и тем же. Только мои «клиенты» редко говорят на всегалактическом.

– А как ты оказался на «Фибрре»?

– Ну, я хотел устроить шоу и прилететь на огненном смерче, источая молнии и крутость, но пришлось использовать один из этих ужасных банальных шаттлов, как всем прочим.

– Я имела в виду, как ты устроился на эту должность, – предприняла еще одну попытку Тори.

– О, это был худший день в моей жизни! – патетично признался Рим. – Меня заставили подписать горы документов, заталкивали в тесные помещения, прикрываясь сканированием, и принуждали ждать в толпе существ, не знающих о личной гигиене. Уверен, сказания об Эйдирни рождались в таких местах.

Судя по лицу Кая, тот жалел, что рядом нет букмекера, чтобы принять ставку на исход словесной битвы. Насколько я знала Рима, а знала я его превосходно, в такой манере он мог отшучиваться до бесконечности, не отвечая прямо ни на один вопрос. Но Тори не дала нам в полной мере насладиться шоу «Конфликтолог против контактера» и, потянувшись, сделала вид, что ничего не заметила.

– Ладно, хватит о работе! Вокруг костра принято травить байки, верно? Давайте сыграем! Все рассказывают истории, а задача ведущего – угадать, правда это или выдумка.

– Я пас, – тут же отказалась я.

– Почему? Это весело!

– Неохота копать кости наперегонки с ищейкой.

Финик выпучил на меня и без того огромные глазищи, Кай скорчил гримасу – мол, ну ты чего, нельзя же так! Я притворилась, что не поняла причину: это же просто метафора, знать не знаю, как за глаза товарищей конфликтологов кличут!

Желтые очи флиберийки в упор уставились на меня, и мне неожиданно стало стыдно. Но прежде, чем я разобралась в причинах собственной реакции, Рим уже привычно взял огонь на себя.

– А я сыграю! – твердо заявил он. – Посмотрим, удастся ли мне провести конфликтолога. Остальные могут подключиться позже, если захотят.

Тори улыбнулась ему как ни в чем не бывало, но меня не покидало ощущение, что она мысленно поставила зарубочку напротив моего имени. Вот кто меня за язык тянет? Уже ведь ясно, что из общего с Сергеем у нее только профессия – что же я никак не уймусь?!

– Однажды мирриец набил мне морду, – выдал Рим и выжидательно на нее уставился.

Тори смотрела в ответ несколько секунд, а потом расхохоталась.

– Хитрый какой! Не-ет, история должна быть подробная! В этом же весь смысл: нужно либо сказать правду, либо придумать реалистичную ложь.

Рим кивнул, пораскинул мозгами и рассказал:

– Дело было в Академии. Миррийцев на потоке было полно, и среди них один особо одаренный, который считал, что я пришел не учиться, а терроризировать нормальных людей. Под нормальными он, естественно, подразумевал себя, и шарахался от меня месяца три или даже больше – уже не вспомню. Так вот, в какой-то момент мне это надоело, и я решил его проучить. Несколько недель только и делал, что его доставал – то конспекты ему сожгу, вроде как нечаянно, то подножку поставлю… Ну что вы так смотрите? Да, фантазия тогда у меня была не ахти! В общем, когда мне все это надоело, я его подкараулил одного – поговорить, а он заорал и ка-а-ак двинет мне в глаз…

– Врешь! – звонко оборвал Кай. – Решать проблемы кулаками – ваш стиль, мы так не делаем!

– Меня умиляет твоя наивность, Одореску, – повернулся к нему Рим. – Ты правда думаешь, что заветы Мирры действуют по всему космосу?

– Тяга к насилию – это вопрос воспитания, а мы тысячелетиями исповедуем мир и пестуем этот уклад в наших детях! – непоколебимо отрезал Кай. – Никто, рожденный и воспитанный на Мирре, не стал бы, как ты выразился, «бить морду», у нас просто нет такой установки. Это все равно, что для вас лед в напитки добавлять – даже в голову не придет!

– Да ты сам однажды чуть на меня не бросился!

– Ничего подобного!

– А я думаю, Айримир рассказал правду, – тихо заметила Тори. – Стресс оказывает колоссальное влияние на личность. Даже самый добросердечный человек, если припереть его к стенке, может начать скалить зубы. Миррийцы, кстати, в особой группе риска.

– Почему это?