Инверсия за тридевять парсеков

– База! – одними губами шепнул он, но так, что меня бросило в дрожь. – База активирована! Поверить не могу!

И он улыбнулся так странно, что я не смогла определить, что означала эта улыбка.

Тори издала какой-то бульк, и Фриам повернулся к ней. Одобрительно хмыкнул.

– Симпатичные враги у вас!

– Это Тори, – поспешно представила я. – Не тронь ее, она хорошая. Временами.

– Жаль. Я бы взял ее в плен…

Тори беззвучно его передразнила и подсветила кожу, намекая, что это было бы нетривиальной задачей.

– И все-таки, где мы? – вернул всех к насущному Рим.

Я первая поднялась и огляделась, насколько позволяла царящий вокруг мрак. Слабая подсветка, окаймляющая шлюзы, да пара-тройка мерцающих огоньков на баке заправщика – вот и все, на что приходилось рассчитывать. Судя по всему, корабельный компьютер был выключен или же занят настолько, что тянул энергию из второстепенных систем. Когда мы отбивались от пиратов, тоже так делали.

– Это “Армада”, да? – обреченно уточнила я и даже кивка не стала дожидаться: – Зачем?! Ты должен был один сюда идти!

– Ах, простите, надо было остаться и подождать, пока эта красотка вас сожжет! Ты же сама требовала, чтобы я не бросал вас в опасности!

– Тори не опасна!

– На ней не написано! Прибежала, наорала, кинуть чем-то хотела…

– Ну перенес бы чуть в сторонку и все!

– Я и перенес!

– «Чуть» – это метров пять, а не два парсека, Фриам!

Форисцианин явно не понял, в чем тут принципиальная разница.

– А ее-то зачем прихватил? – отчаявшись достучаться, махнула я на Тори, которая явно задавалась тем же вопросом, только в менее цензурной форме. – Раз она враг, оставил бы там!

– Можно подумать, я разбирался, кто там из вас где стоит! Да успокойся ты, здесь все равно никого нет!

Он требовательно протянул ко мне руку. Шок был так силен, что я даже не пикнула, помогая ему подняться, хотя с его-то габаритами он мог опрокинуть меня навзничь.

– Переноси нас скорее обратно, пока…

Судя по крену, корабль так резко взял разгон, что гравикомпенсаторы не успели с этим справиться. Мы с Фриамом снова повалились на пол, друг на друга, и весело проскользили до ближайшего джампера. В нас тут же прилетели Рим и Тори, тоже не успевшие за что-либо уцепиться. А потом…

Обычно на кораблях использовались боковые шлюзы, к которым вели технические этажи. Главный впускал только «крупнячок» и требовал герметизации ангара. Всех, кто работал внутри, просили на выход, входная арка задраивалась, во всем помещении откачивался воздух, запускалась система креплений в невесомости и куча других примочек, возиться с которыми ради штатного выпуска «тэшки» никто не станет. Так что неудивительно, что воочию я этот процесс увидела впервые.

Створки размером в полстены плавно разъезжались, обнажая внутренний отсек, в котором истерично мерцали оранжевые сполохи. Судя по натужному скрипу приводов и заблокированному выходу, "Армада" готовилась открыть внешние ворота с секунды на секунду. Со всех сторон змеями шипели насосы, закачивая драгоценный воздух в специальные баки.

Разглядывать этот сюрреализм дальше мы не стали и, вновь испытав несравнимые ощущения от фирменного форисцианского такси, вывалились в другой локации. Судя по донесшемуся снизу грохоту, локация была чуть выше той, из которой мы только что сбежали. Фриам, будь он неладен, принял к сведению мои замечания и честно перенес нас «поближе».

Но все это уже было не важно, ибо в этот раз я свалилась на чей-то труп.

Малый джампер «Седой»

– У нас мало времени. Чучело еще что-нибудь говорил?

– Нужно ввести пароль, – кивнул Фок. – Но куда?

Вместо ответа Сергей красноречиво указал на стены, и Фок только после этого заметил, что сфера проектором отбрасывает на них какие-то символы. Но как понять, которые выбрать?

– Нам нужен четвертый, третий, седьмой и второй – в таком порядке. Не понимаю, откуда начинать отсчет…

Сергей пристально вглядывался в нагромождение форисцианских букв и шевелил губами, будто вправду их читал.

– Они повторяются, – наконец произнес он и указал: – Вот эти… и эти. Видишь сходство? И дальше тоже. Это одна и та же строка, сорок два символа. Везде.

– Может, это алфавит? – приободрился Фок. – Но где начало у этой строки?

Сергей что-то ответил, но в этот самый момент «Седой» издал отчаянный скрежет, заглушив его слова и заставив обоих братьев нервно оглядеться.

– Сережа… – начал было Фок, но тот перебил:

– Смотри, вот эта загогулина повторяется дважды здесь и здесь. И там тоже. Думаю, это и есть конец строки.

– Уверен?

– Нет, но хоть попытаемся, – мотнул головой Сергей. – Как там?..

– Четыре, три, семь, два, – повторил Фок и, вдохнув для храбрости, ввел код.

Секунду ничего не происходило, а потом раздался такой грохот, что оба присели, закрывая головы. К сожалению, к терральтеру тот не имел никакого отношения: иллюминаторы джампера пошли трещинами. Все разом.

– Выводи нас отсюда! – завизжал Фок и, чтобы хоть что-то сделать, принялся пихать брата к энерпульту.

– Движок разряжен, балда! – Сергей грубо вырвался. – Что я должен сделать, по-твоему? Постоять рядом с героическим видом?!