Инверсия за тридевять парсеков

Это однозначно было «да».

Космический корвет «Интрикс»

Учитывая, что джампер был родной «тэшкой» этого корабля, мы почти наверняка смогли бы открыть шлюз «Интрикса» через СДК. Однако Рим заявил, что в этом случае нас встретят во всеоружии и наглядно продемонстрируют, как это было невежливо. Мы истратили кучу времени в попытках наладить связь с рубкой.

– По-моему, они сами не очень-то вежливые, – заметила я, убедившись в полном игноре со стороны «Интрикса».

– Ну, не лепи сразу ярлыки! Может, просто мертвые. – Тон у Рима был обеспокоенный.

– Это из-за струн. Без квантовой коммуникации вся ваша связь бесполезна. Дайте я… – Фриам оттер меня плечом и вцепился в энерпульт.

Инфокна зарябили, будто не могли решить, работают они или нет.

– Что ты делаешь?

– Пытаюсь послушать эфир, только этот проклятый «стеллс» все глушит, – проворчал Фриам с секундной задержкой. – Нет, не выйдет. Предлагаю прыгнуть туда и осмотреться.

– А ты точно допрыгнешь? – нервно уточнила я.

Судя по приборам, между кораблями было приличное расстояние, хотя визуально – вот он, «Интрикс», хоть пешком иди.

– С «Армады» же допрыгнул, недоверчивая моя.

– Ага, на потолок! И это у нас «стеллса» не было.

– Согласен, штука неприятная, – нехотя признал Фриам. – Но глазами-то я его вижу, и если что-то пойдет не так…

– Ладно, будем невежливыми! – Рим, не дослушав, выкрутил штурвал, направляя джампер к материнскому кораблю.

Не удержав равновесия на вираже, Фриам снес меня и чуть не придавил, но в последний момент просто переместился обратно, так что в стенку я врезалась в одиночестве.

***

На первый взгляд в ангаре не было ни души. Гулко разносилось в тишине эхо наших несмелых шагов и характерные пощелкивания остывающих маневровых двигателей.

Но не успели мы спуститься по трапу, как Фриам болезненно зашипел и споткнулся, хватаясь за уши.

– Ты чего?

– Т-терральтер… только что…

– А НУ СТОЯТЬ! – вдруг рявкнуло на весь ангар, и влетела взмыленная Тори. Горящий предмет, которым она красноречиво замахнулась на Фриама, больше всего напоминал мочалку. – Отошел от них, быстро!

Фриам едва успел на нее взглянуть, покачнулся и послушно отошел… в обморок. Рим, стоявший на две ступеньки выше, вхолостую мазнул руками, но поймать не успел, а я не стала и пытаться – все равно не удержу, еще и покалечусь вместе с ним.

Пол встретил Фриама приветливо, и не подумав испариться, или что там еще делают материальные объекты, когда в них с размаху втыкается форисцианский нос.

– С вами все хо… – начала было Тори и страшно изумилась, когда мы с Римом, не сговариваясь, кинулись хлопотать над Фриамом.

– Ты чего на людей бросаешься?! – напустилась я на нее. – Гаси эту хрень и иди сюда!

– Это же Фриам О’Рэй, сообщник Ревенсона! – оторопело откликнулась флиберийка, так и застыв с этой нелепой мочалкой в поднятой руке. – Как он вообще тут оказался?! Захватил ваш джампер? Вы не пострадали?

– Тори, он за нас! Мы ему помогаем!

– Да что ты такое несешь?!

– Потом все выясните! – сердито оборвал нас Рим, переворачивая нашего бесчувственного союзника на спину. – Помогите его растормошить!

Я с максимальной деликатностью захлопала Фриама по щекам. Ударился он явно лицом, но черная, будто совсем без кислорода, кровь преимущественно текла из ушей. Что же он такое услышал перед тем, как отключиться?..

– Что вообще происходит? – Тори затоптала свое «оружие», но подходить не спешила. – Почти сразу, как вы улетели, начались неполадки с энерпультом. Мы не можем связаться с группой захвата, а тут вы лезете через СДК!

– Долго объяснять, Тори. Мы пытались предупредить вас, но не смогли. Что там с десантниками, они хоть что-нибудь успели передать?

– Отчитались об успешном проникновении на некий рейдер. Сопротивления не встретили, но потом связь оборвалась и наладить ее до сих пор не вышло.

– Нужно отвести Фриама к капитану, он сам все объяснит и, возможно, поможет со связью.

– Но он же преступник!

– Оказывается, не совсем. Он типа благородный и все это делал ради спасения своей планеты.

– Тиреи?

– Форисциса. Ну что ты так смотришь? Я правду говорю!

– Это-то меня и напрягает, – вздохнула Тори.

Она настороженно приблизилась и оттянула Фриаму веко. Не знаю, что именно она хотела там увидеть, но эффект превзошел все ожидания.

Узкий вертикальный зрачок, слепо смотрящий в одну точку, внезапно дернулся, развернулся во всю ширь, пожрав голубизну радужки. Сразу за этим все мои внутренности скрутило так, словно их упихивали в спичечный коробок. Всего одно мгновение, жуткий болевой спазм – и я, корчась в муках, будто с высоты шмякнулась на пол. Рядом с теми же симптомами повалились Рим и Тори.

– Что… что это было? – прохрипела флиберийка. – Кажется, на меня…

– Космос наступил? – подсказал Рим, обмениваясь со мной понимающими взглядами.

– Фриам! – Я затрясла упомянутого с куда меньшим почтением. – Мы так не договаривались! Куда ты нас притащил?!

Тот, простонав что-то невразумительное, вяло отпихнул мои руки и кое-как приподнялся на локтях.