Инверсия за тридевять парсеков

– Понятия не имею, – развел руками Фриам. – В секторе ничего нет, в том числе и черных дыр. Форисцис просто исчез, будто его там и не было. Уж поверь мне, я искал.

Размножаться вне Форисциса мы не могли. Горстка выживших пыталась воссоздать условия, но потерпела крах. Я тоже пытался… хотя бы гибридов вылепить. Не получается. Наши клетки не совместимы с вашими, а интары стерильны. Возродить нашу расу естественным путем невозможно. В конечном счете, все оставшиеся в живых ушли в свернутый мир и уже не вернулись, я остался один. Вот так с меня все началось и на мне закончится.

– Но почему никто из твоих собратьев не запустил терральтер?

– Думаешь, меня посвещали в планы? Я для них не существую!

– И ты не пытался связаться хоть с кем-нибудь из своих?

– Я и сейчас пытаюсь, – грустно усмехнулся Фриам. – Но в эфире никого нет. Раньше хотя бы отзвуки слышал, а сейчас… пустота.

Я помялась, стесняясь сама себя.

– А как ты выглядишь на самом деле?

– Тебе было бы интересно меня изучать.

Расспрашивать дальше я не решилась.

***

На лидаре «Интрикс» так и не отобразился, но напряженно смотрящий вдаль Рим вдруг расслабился.

– Наконец-то! Я уж боялся в него вмазаться!

Фриам лениво приподнял бровь, но любопытство пересилило, и он по моему примеру выглянул в иллюминатор. Черный, как сам космос, корабль, едва-едва различимый, озадачил его.

– Я думал, врете.

– Мы вообще-то хорошие ребята, ты нас со своими бандюгами не путай!

– Ты удивишься, земляночка, как мало на свете тех, кто мнит себя плохим. И самое занятное, что они-то в итоге и оказываются славными малыми.

Рим уважительно хмыкнул, будто до сих пор не верил, что Фриам может сказать что-то путное, и приятно этим фактом удивлен. Зато у меня все эти велеречивости уже в печенках сидели!

– Отсюда ты ведь сможешь телепортнуться? – Я махнула на корабль, уже занимавший четверть иллюминатора и продолжающий приближаться. – Вот и счастливой дороженьки!

– Вы мне не ответили. Хорошие ребята ведь должны помогать старикам?

– А что конкретно ты от нас ждешь? – негромко спросил Рим.

Первым моим порывом было заорать «не смей даже думать!» и хорошенько его треснуть. Вторым – треснуть Фриама, дабы неповадно было искушать охочих до адреналиновых авантюр флиберийцев. Третьим – и совершенно неожиданно для меня самой – жгучее желание услышать ответ.

Астробиологи – психи, я уже не раз это говорила. И подтверждала, ага.

– Активируйте базу данных, – торопливо, будто опасаясь, что кто-то из нас его прервет, зачастил Фриам, – найдите в ней Форисцис и запустите его восстановление. Потом делайте все, что угодно – терральтер будет ваш.

– А если мы решим его уничтожить?

– Форисцис?!

– Терральтер!

– А-а. Дело ваше.

– И не жалко своего величайшего творения?

– Когда оно уничтожило мою планету, погубило сородичей и обрекло меня на вечное одиночество в вашей суматошной вселенной, я как-то охладел к нему, – ехидно пояснил Фриам. – И сам бы с удовольствием кокнул, если бы он не был последним шансом все переиграть.

Мы с Римом молча переглянулись, и стало ясно: либо я иду с ним вместе спасать Форисцис и контролирую откровенно самоубийственные действия, либо сижу одна в безопасности и гадаю, увижу ли еще когда-нибудь эти бесстыжие желтые очи.

Второе страшило как-то больше.

Я тихо простилась с поехавшей крышей и неохотно кивнула. Впрочем, бешеного восторга от меня и не ждали.

– Есть пара условий.

Фриам состроил морду «так и знал», но терпеливо кивнул: валяйте, мол, загадывай свои желания, меркантильные людишки! Ну, мне не в первой, а вот Рим обиделся.

Странно, но как только решение было принято, весь мой мандраж куда-то улетучился. Не знаю, чего было больше: облегчения, что тупое ожидание чего-то страшного наконец завершено, или радость от возможности наконец поставить точку в своих мыслях о проклятом пирате, или что Фриам все-таки оказался не таким подонком и преследовал вполне себе благородную цель… Странными путями, но кто знает, что он перепробовал и сколь пронзительное отчаяние испытал.

– Во-первых, ты теперь за нас! – непререкаемым тоном заявила я. – Чтобы никаких больше «что-то скучно, помогу-ка пиратам» или «рубитесь тут меж собой, я в сторонке постою»! Раз мы тебе помогаем, будь добр, не строй нам козни!

– А если вы начнете строить их мне, можно я тоже буду?

– Справедливо. Только уточни сперва, действительно ли это козни, а то вдруг простое недопонимание? И второе: если ничего не выйдет, ты нас все равно не бросишь и поможешь удрать от любых неприятностей, в которые мы из-за тебя влипнем. Клянись!

– Идет, – поразмыслив, согласился Фриам и таким естественным жестом протянул мне руку, что я спохватилась, уже ее пожимая. – У меня тоже есть к вам просьба. Когда все закончится, заберите привратника – сам я уже не успею. Отвезите его на Инт. Это самая маленькая планетка в системе…

– Бета Терэра? – недоверчиво закончил Рим и напомнил мне: – Это где биоботы.

– Точно, – подтвердил Фриам. – Высадите зверя там, и пусть бежит куда хочет.

– А захочет он, случайно, не в Криматовы пещеры?