Инверсия за тридевять парсеков

Фриам тонко улыбнулся, намекая, что расспрашивать бессмысленно, а попытка отследить самого Ласа наверняка закончится провалом. И хорошо, если в переносном смысле.

– Договорились? – На этот раз рукопожатие досталось Риму и тоже было принято без малейших колебаний.

Гипнотизирует он нас, что ли?..

Малый джампер «Седой»

Фок видел межпространство на снимках зондов-разведчиков и знал о нем довольно много. В самом захудалом колледже туннелям посвещали целые пласты лекций, с кучей физических, химических и математических формул и констант. В туннелях не работали навигационные приборы и терялась всякая связь. Там не было звуков – во всяком случае таких, которые смогли бы уловить зонды, а свет словно выворачивался наизнанку. В прямом смысле: если космос в местах разрыва был черным в белую точку, то туннель оказывался белым в черную. Других цветов в межпространстве не существовало: ни тускло-рыжих огоньков старых звезд, ни слепяще-голубых сверхгигантов, ни галактического ассорти.

Сергей утверждал, что межпространство обязано пахнуть каким-то крыжовником (видимо, что-то земное), но Фок не понимал, с чего тот это взял. Конечно, в туннелях не было и не могло быть никаких запахов.

А вот звуков оказалось полно, даром что издавало их не межпространство, а корежащийся джампер!

Благодаря Фриаму, Фок на собственной шкуре знал, каково сейчас их суденышку, и мысленно умолял его потерпеть. Конечно, «Седой» покрепче человеческих ребер, но сколько он сможет выдерживать чудовищное давление, предсказать было трудно. Из туннелей порой такие комья вываливались, что в них и опознать-то корабль было трудно. Армада четко рассчитала прыжок, проведя джампер мимо границы двух вселенных, где его просто разорвало бы. Но никому еще не приходило в голову устроить пикник в межпространстве, корабли не предназначены для остановки здесь!

Фриам недооценил Сергея: тот все-таки нашел способ обойтись без форисцианской помощи. Вот только выбраться бы еще отсюда как-нибудь…

За этими мыслями Фок едва не пропустил самое главное: свет терральтера концентрировался над недотаявшим льдом, все отчетливее формируя белую сферу. Сергей давно опустил бластер, но брать ее пока не решался, только настороженно разглядывал, щурясь от слепящего света.

В отличие от него, Фок сферу не боялся: вряд ли Фриам хотел прикончить его таким сложным способом. Куда страшнее было то, что времени на раздумья совсем не осталось, а вопросов, как назло, выстроилась целая толпа. Как понять, что эта штука до конца сформировалась? В какой момент ее хватать? Что будет после этого? Сфера вздрагивала и едва заметно металась из стороны в сторону, будто пыталась нащупать выход.

Сергей неуверенно потянулся к свету, и Фок, плюнув на все, выхватил лучистый шарик прямо у него из-под носа. И тут же чуть не выронил: сфера билась в руках, как живая. Должно быть, то же самое чувствовал Фриам, когда сжимал в ладони сердце Тайрена.

Ощущение продлилось недолго: уже в следующий миг Сергей отобрал сферу, и свет потух.

– В чем дело? Что ты с ним сделал?

– Я? Это у тебя она сломалась!

Без своей потусторонней подсветки сфера походила на грязно-коричневый каменный шар, грубо отполированный и пронизанный на манер мрамора голубыми жилками. Те пульсировали, подобно венам, то втягиваясь, то выпирая наружу. Несмотря на монолитный вид, она почти ничего не весила, будто внутри была не просто пустой, а заполненной чем-то легче воздуха. На дне кастрюли остались осколки скорлупы, до сих пор покрытые инеем.

Дальше Фок не рассматривал: Сергей поверх дезактивированной сферы вперился в него тяжелым взглядом.

– Он не будет у меня работать, да?

– Понятия не имею.

– Что тебе велел Чучело? Дотронуться первее меня?

Фок кивнул, не видя больше смысла скрывать и чувствуя от этого странное удовлетворение. Когда он представлял, как это произойдет, все казалось ему опасным и неправильным. Никто не предупреждал, что наставить нос капитану может быть так приятно.

– И чтобы это переиграть, я теперь должен тебя убить? – уточнил Сергей.

Фок легонько ухмыльнулся и протянул руку, накрывая сферу вместе с ладонью брата. Тот слегка вздрогнул от прикосновения, но отстраняться не стал. Прожилки камня подмигнули светом и медленно угасли вновь.

– Ты сегодня уже пытался, – напомнил Фок. – И я все еще на твоей стороне после этого, так что просто доверься мне хоть раз!

Когда-то Фоку казалось невероятным и почти магическим умение Сергея завораживать голосом. Меняя интонацию и тембр, он буквально гипнотизировал людей (ну, Фока точно!), заставляя слушать и подчиняться. И вот сейчас Фок впервые ощутил, что тоже обладает этим даром: Сергей, будто оцепенев, смотрел ему в глаза и молчал.

– Сережа? Ты мне дове…

– Да на, на, подавись! – внезапно взвыл Сергей и чуть ли не швырнул в него сферу.

Мгновение очарованного молчания ушло, будто его и не было. Фок отшатнулся, машинально уклоняясь от летящего прямо в грудь «камня», и несмело уточнил:

– Э-это же значит «да»?

– Это значит «заткнись»!

Фок, неудержимо улыбаясь, прижал к себе вновь заполыхавший терральтер.