Инверсия за тридевять парсеков

Вокруг, как назло, не было ничего, чем еще можно было бы в него швырнуть. Честное слово, в следующий раз перед посадкой в эти проклятые джамперы захвачу с собой полный ящик лома! Босые ноги припекало: Рим успел нагреть пол.

– Не помню, чтобы продавался в рабство. Это условие было в договоре найма?

– Ты у нас работал!

– Да, за денежку. А потом наработался и ушел в другое место. Или мне уволиться нельзя?

Я открыла было рот, но, подумав, проглотила уже заготовленный аргумент «ты ушел к врагу!». С Фриама станется заявить, что они теперь лучшие друзья. Для него чужая жизнь тоже ничего не значит, чем не начало крепкой дружбы двух маньяков?

– Вот и катись к своему дружку!

– Укачусь, не волнуйся. Подкиньте меня по-быстренькому в полицию и летите себе дальше.

– Куда?

– В полицию, – терпеливо повторил Фриам. – Сдаваться буду. Явки, пароли, адреса – все выдам. Да не бойтесь, на «Армаде» сейчас никого, копам только и надо прилететь и взять ее тепленькой.

– А Филби? – деловито уточнил Рим.

Меня жутко бесило, что присутствие Фриама тут возмущает только меня.

– Ушел.

– Умер?!

– Ты глупенькая? – снисходительно осведомился Фриам. – Ушел! Ножками на джампер, а джампер в космос – тю-тю!

Я помотала головой, чтобы толпящиеся там вопросы отлетели к краям черепушки и освободили место для самых существенных.

– Помимо него там была толпа наемников, чертова бабища и Фок!

– Бабища еще там, но больше на корабле никого не осталось. Не надо так на меня таращиться, дыру проглядишь.

– Да какого черта?! – сорвалась я, окончательно перестав что-либо понимать. Рим шикнул, но я даже на него не взглянула. – Ты ж неведомая хрень, которая без всяких телепортов куда хочешь переместиться может! Вот и катись, а наш джампер оставь в покое!

– Эх ты, биолог! – укорил Фриам. – Единственного представителя уникального вида хренью обзывает и на космический мороз выпихивает! А давай лучше тебя туда спровадим, м? Вас, землян, вымирающими точно назвать нельзя.

– Ладно, за «хрень» извини, – примирительно подняла руки я, больше ради спокойствия Рима, который явно принял угрозу всерьез и напрягся. – Но я правда не понимаю, зачем тебе мы! Если нужны копы, так и прыгай сразу к ним, чего ты сюда приперся?

– Потому что это единственное судно в округе с надписью «Галаполиция» на корпусе! Сами джампер сперли…

– Ничего мы не перли!

– Фриам! – влез Рим, не дав разразиться очередному скандалу. – Я правильно понял, что ты только что был на «Армаде»?

– Ну.

– Тогда как ты узнал о нас? Мы вне зоны взаимодействия лидаров.

– Просто услышал в эфире помехи, – Фриам помахал возле уха, – и понял, что здесь кто-то есть.

– Звонок? – почему-то у меня спросил Рим. – Я как раз перед его появлением пытался связаться с «Фибррой».

– С этим придется подождать. Землянин все-таки нашел способ затащить терральтер в межпространство, и струны сейчас просто сходят с ума. А без них ваше сообщение дойдет века за четыре.

– Поколения, – машинально поправил Рим, хотя это мало что меняло. – Ты-то как? В прошлый раз тебя жутко штормило из-за всех этих струновых дел.

Фриам удивленно поднял брови: видимо, не ожидал, что кто-то вспомнит об этом и тем более поинтересуется его самочувствием.

– В данный момент интар примерно на полпути к смерти, но, думаю, час-другой в запасе есть. Было бы хорошо использовать это время на что-то полезное.

– Ты умираешь?

– Не я, земляночка, только это тело. Я подберу себе новое, еще сексуальнее, так что не плачь.

– Разве ты не этого добивался? Ты ведь хотел, чтобы терральтер активировали, даже согласился ему помочь!

– И помог бы, но он предпочел действовать сам, что меня категорически не устраивает. Была еще на мальчика надежда, но коль уж вы так вовремя объявились, проще найти терральтеру нового хозяина. Кстати, хочешь попробовать? – так просто спросил он, будто речь шла о тортике.

Еще чего не хватало! Он вон Сергею уже пообещал с запуском помочь, и что в итоге? «На корабле никого не осталось». И кто их всех оттуда… убрал?

– Да брось, все хотят, – не поверил Фриам. – Терральтер – сила и могущество, колоссальная власть. С его помощью можно подмять под себя весь нынешний космос.

– Не нужна мне никакая власть! – еще горячее затрясла я головой, уже всерьез прикидывая, из чего бы состряпать кадило. В роли демона-искусителя Фриам был чертовски убедителен.

– А деньги? Деньги тоже не нужны?

– Меня устраивает моя зарплата!

– Какая непритязательная! Тогда… знания? В базе терральтера тысячи планет и миллионы видов, в том числе исчезнувших еще до эры космической экспансии. Никто никогда не описывал их, а ты сможешь возродить…

– Заткнись! – рявкнула я, зажимая уши.

– А ты, контактер? – переключился Фриам. – Чего хотелось бы тебе?

– Чего-нибудь сладкого в данный момент, – задумчиво пожелал Рим. – Но для этого терральтер мне не нужен, достаточно открыть паек.