Инверсия за тридевять парсеков

В космосе многие суда кажутся темнее, но «Интрикс» был похож на черную дыру: даже свет собственных бортовых огней словно впитался в его корпус. Это был верный признак, что у корабля есть режим маскировки, делающий его невидимым для лидаров и практически незаметным для камер и глаз.

– Разве Флиберия помогает своим изгнанникам? – шепотом уточнила я у Рима, пока Тори налаживала связь с капитаном полицейского судна. Наш энерпульт пару раз мигнул лампочкой, предлагая передать экстренное сообщение, но планшет Тори справился с этим куда лучше, высветив привычную видеосвязь.

– Так это и не Флиберия. Корвет подчиняется галаполиции.

– «Фибрра» подчиняется МИК, но с пиратами дралась по флиберийским законам.

– Но Тори же не на Флиберию ее подвести просит, – искренне не нашел проблемы Рим, – а всего-то с пиратами разобраться!

И кого я понять пытаюсь?..

Холеная желтоглазая морда на инфокне планшета и вправду не пришла в восторг от имени Тори, но координаты нашумевших пиратов несколько примирили его с ситуацией. Облетев нас по спирали, «Интрикс» зловеще «улыбнулся» в темноте, раззявив светящийся шлюз. Ощущение было такое, будто нас съели: заглоченный «пастью» джампер протащило по «кишкам» технических этажей и отрыгнуло в тускло освещенный ангар, как непереваренную кость.

Едва мы сошли по ступенькам, взревел межгалактический двигатель: полиция времени зря не теряла и тут же стартовала к месту предстоящего захвата. Нас встретил еще один флибериец в черной форме с нашивками, которому Тори показала какой-то официальный жест, а Рим просто кивнул.

Все трое перешли на родной язык, но было ясно, что обсуждают наш джампер. Подкрылки «Вжика» укрывал слой инея толщиной в ладонь, почему-то ярко-розовый. Не знаю, что там такое вытекло и примерзло, но флиберийской технике это явно доставляло неудобства.

Я без особой надежды бухнула ногой в бок кораблика и тут же пожалела: отколовшийся шмат льда рухнул вниз и гранатой разлетелся на осколки, заставив флиберийцев шарахнуться в разные стороны. Рим еще и меня инстинктивно прихватил, чуть не удавив воротником.

Офицер пнул подкатившийся к ногам осколок, что-то негодующе каркнул и пошел к выходу.

– Ты не могла бы осторожнее обращаться со льдом? – перевел Рим, явно опуская детали, и уже от себя добавил: – Я планирую дожить до штурма и лично вмазать Филу по физиономии!

– Если ты туда сунешься, я тебе сама вмажу! – прохрипела я, растирая горло. – Кстати, нас ведь ссадят на ближайшей станции перед тем, как отправиться на этот самый штурм?

Хотя обращалась я к удалявшейся спине офицера, ответила мне Тори:

– Даже если нет, вам предоставят исправное средство передвижения. Сами долетите.

– Нам? – выцепила главное я.

– Я остаюсь для консультаций.

– Каких еще консультаций, Тори? Что ты можешь им…

Тори, уже было направившаяся к выходу, притормозила и, сцапав меня за локоток, горячо зашипела на ухо:

– Кто-то должен опознать Лу, когда ее схватят, а кто, если не я? Никто больше не знает ее в лицо, она считается усопшей!

– Но ты не планируешь сама ввязаться в битву, да? – так же тихо уточнила я.

– Звучит так, будто тебе не все равно.

– Само собой! Ты отстранила меня от работы и теперь должна мне слезные извинения вкупе с безупречной характеристикой! Как, по-твоему, я должна буду оправдываться, если конфликтолог, провожавший меня в санаторий для душевнобольных, по пути самоубьется об «Армаду»?

Тори состроила рожицу.

– Я пришлю тебе характеристику, как только здесь все закончится. Дай-ка подумать… «Отличается редким нахальством, упряма, своевольна»…

– Не нужно льстить, просто напиши, что здорова. И… постарайся все-таки выжить. Идет?

– Договорились! – Тори с усмешкой протянула мне руку: как обычно, тыльной стороной вверх. Я перевернула ее и торжественно пожала.

Рим, шагавший позади нас, хмыкнул с интонацией «деф-ф-фчонки».

***

Корвет действительно не стал терять время, чтобы забросить нас с Римом на станцию, однако капитан без проволочек выделил нам джампер взамен неисправного. Участие гражданских в захвате пиратского судна он даже не рассматривал, слабые намеки Рима пресек в зародыше и велел нам обоим убираться к «Эйдирневой матери», что бы этот маршрут ни означал.

Десантная группа «Интрикса» уже готовилась к предстоящему бою. Всего их было шестеро, включая двоих флиберийцев: одинаково суровых на вид мужчину и женщину. С соотечественниками никто из них даже не переглянулся, хотя Тори приветливо помахала, явно кого-то узнав.

Мы пробыли в этой негостеприимной компании каких-то пятнадцать минут, пока местный техник подготавливал наш транспорт, а тот самый офицер из ангара оформлял нечто вроде договора аренды. Однако этого времени быстроходному корвету хватило, чтобы сделать три прыжка и приблизиться к зловещим координатам. Я буквально кожей ощущала каждый парсек, пока еще отделявший меня от моих кошмаров. Только бы удрать до того, как лидары что-то засекут! Только бы не встретиться с «Армадой» лицом к лицу! Даже отсюда, из безопасного корвета, видеть ее не хотелось.

Мы успели.