Инсайдер

— Молчите, господин заместитель министра. Я не нуждаюсь в чужеземных экспертах, чтобы они мне сказали, кто из вас негодяй — землянин или вы! И если вы только посмеете показать вашу пленку хотя бы лягушке у большой дороги, то лишитесь не только Ассалаха!

Бемиш мертвой рукой принял листок, взглянул на него и с ошеломлением заметил, что приказ помечен вчерашним числом. По документам выходило, что государь сместил Шаваша раньше, чем тот подписал контракт с «Ай-Си».

Шаваш, бледный от злобы, молча поднялся и вышел из комнаты.

— Попрошу оставить меня, господа, — грустно улыбаясь, сказал император, — вы меня утомили. Киссур, приезжай ко мне утром.

* * *

Бемиш был слишком ошеломлен, чтобы думать правильно. Выйдя из павильона, он добрел до каменного прудика, в котором плескались белобрюхие тюлени, и хлопнулся на цветочную горку, видимо, нарушая все правила этикета. Спрашивается, что же теперь? Теперь Теренс Бемиш, как директор Ассалахской государственной компании, будет продавать эту компанию Теренсу Бемишу, директору «АДО»? Потому что, черт возьми, Ассалах надо продать «АДО», на рынке должны появиться ценные бумаги межгалактической, а не вейской компании… Что скажет комиссия по деловой этике? А когда ей продемонстрируют эту пленку?

Чья-то тень встала над его плечом, и рядом, на траву, плюхнулся Киссур.

— Сразу видно, — сказал Киссур, — что ты дерьма не нюхал. Про меня вот говорили, что у меня рыбья чешуя на боках и уши срослись за затылком, — а тут, подумаешь, какая-то клееная пленка.

— Он готов был отправить пленку на любую экспертизу, — сказал Бемиш. — Он не блефовал. Ты понимаешь, что это значит? Откуда у него технические средства изготовить такую липу, которая выдержит любую экспертизу? Ты понимаешь, что это средства не на один раз, что они не для меня покупались, что они покупались под тебя, под Яника, под других ваших чиновников…

— Ладно, — сказал Киссур, — это дело надо заесть. Поехали в кабак.

И они поехали в кабак.

* * *

Когда они вышли из кабака, было уже довольно темно, — на выцветшем, как старая акварель, и таком чужом для Бемиша небе сияли крупные гроздья созвездий, и у тротуара, прислонившись к длинной каплеобразной машине, скучал человек в шелковом летнем костюме и белой куртке.

— Я довезу господина Бемиша, — сказал шелковый человек. Он приподнял голову, и Бемиш узнал маленького чиновника.

Они молча сели на заднее сиденье. Машина тронулась. Шаваш покопался у себя под ногами и передал Бемишу толстый пакет.

— Это что? — сказал Бемиш.

— Документация по компании. В основном вы ее видели, господин новый директор. А вот это — оригинал записи, можете кинуть ее сегодня в жаровню.

И маленький чиновник протянул Теренсу коробочку с лазерным диском.

— А вы уверены, что это именно документация, — поинтересовался Бемиш, — а не бомба с дистанционным управлением, двести тысяч в валюте Геры или партия наркотиков, за хранение которых я буду арестован сегодня вечером?

Маленький чиновник промолчал.

— Черт возьми, — сказал Бемиш, — да если бы ваш император встал с другой ноги, меня бы и вправду могли повесить. Я должен вас ненавидеть за ваши фокусы.

— А я — вас.

— Меня?

— Вас всех. Землян.

— Почему? Что мы вам сделали?

— Что? Вы знаете, что такое быть чиновником империи, которая владеет всем миром, и вдруг эта империя — просто камешек в небе, засранный и нищий к тому же…

— Мы, по крайней мере, оставили вас свободными, — заметил Бемиш, — а вот вам понравилось бы, господин Шаваш, если б вас завоевала такая же империя и вы бы стали рабом, растирающим хозяину спину?

— Вот именно. Вы оставили нас свободными. Если бы меня сделали рабом и я бы растирал спину хозяину, через два года я был бы управляющим у хозяина, а еще через два — вольноотпущенником и министром. Но вы оставили нас свободными, и я могу стать хоть первым министром Вей, но, согласитесь, даже если я эмигрирую, — каковы мои шансы стать одним из депутатов Сейма Федерации?

Бемиш разинул рот. Такого взгляда на независимость отечества он еще не встречал. Дальше ехали молча.

Прощаясь с Бемишем у ворот гостиного домика, Шаваш вдруг усмехнулся:

— Однако у вас гость. Не буду мешать вашей встрече.

Действительно, у подстриженных кустов скучал чей-то белый, как гусиный пух, «вольво», а по террасе ходил человек в кремовом костюме с бесцветным лицом: Ричард Джайлс. Бемиш подобрался.

— Добрый день, — сообщил Джайлс, — а я жду вас уже третий час.

— Зачем пожаловали?

— Я пришел, — сказал улыбаясь Джайлс, — чтобы предложить вам работать в нашей компании.

— Ах вот как?

— А почему бы нет? Мы имеем за собой несколько очень удачно реализованных проектов…

— Вы рехнулись, — сказал Бемиш, — три лопнувших мыльных пузыря в странах, вышибленных из ООН…

— Ну-ну, — перебил Джайлс, — Ника и Садун давно приняты в ООН, на Лахере неделю назад начались перемены к лучшему…

— Но когда вы там были, их в составе ООН не было.

— Вот именно, — сказал Джайлс, — когда мы туда приходили, ими правили довольно сумасшедшие правительства. Поэтому я и говорю: «удачно реализованные проекты», несмотря на очевидный их финансовый крах.

— Кто вы такой?