Иной выбор

– В каком гнезде? – не понял Тим.

– Каэр. В котором я вырос, – Ирч прищелкнул жвалами. – От самого вылупления и до самого ухода в небытие хитонец привязан к своему Гнезду. И все живущие в нем стараются на благо общей цели – процветания и развития.

– И много вас в вашем гнезде Каэр?

– Если измерять в ваших числительных, то примерно несколько тысяч.

Тип присвистнул от удивления.

– Я думал, что ты сейчас скажешь шесть-восемь. Мого вас там. И все – твои родственники?

– Да. Все.

– И ты все равно следил за ними?

– Не за ними, – хитонец моргнул и помотал головой. – Я следил за соблюдением порядка. За выполнением правил…

– Я понял! Это как служба безопасности у нас, наверное, – оживился Дар. – Так ты – “без” в отставке, получается? Ой!

Тим вдруг весь съежился и испуганно посмотрел на хитонца. Ирч истолковал его взгляд правильно и постарался успокоить:

– Тебе нечего бояться. Я не собираюсь сдавать тебя человеческим служителям закона. Я просто путешественник, – Ирч посмотрел на приборную панель. – Смотри, Тимдар, прямо по курсу – “ведро”.

– Отлично! – Тим даже подскочил с места. – Сейчас примем пакет информации, и я возьмусь за расшифровку. Только бы получилось!

– Получится, – уверенно произнес хитонец.

Глава 4. Научно-разведывательный фрегат “Новатор”

Снова ночная вахта, только в этот раз Нику было очень далеко до спокойствия и безмятежности. Все как-то пошло не так, и он уже ничего не мог исправить. Какая-то глупость.

Сзади раздались тихие шаги и Ник улыбнулся. Повернулся, и улыбка сползла с его губ. Лайне плюхнулся в кресло второго пилота и вытаращился на Ника.

– Ну, рассказывай! – довольно громко произнес он. Хотя может Нику только так показалось после полной тишины ночной рубки.

– Что рассказывать? – Ник сделал вид, что не понимает, о чем речь, надеясь соскочить с темы.

– Что там за история с твоим уходом? Это из-за Реус? Она сама не своя бегает. Все колбы в медотсеке перебила. Она-то вроде виду не показывает, но я ж не слепой. Что у вас было?

– Что? – у Ника глаза на лоб полезли. – Ты о чем вообще? Ничего у нас не было… Я вообще не из-за этого! Да кто тебе сказал такое?

– Да это я так – предположил, – обезоруживающе улыбнулся Элиас. – Ну, а все-таки? В чем причина? Надоели мы тебе?

– Нет, Элиас, не надоели, – вздохнул Ник. – Если честно, то вы – самая лучшая команда, с которой мне приходилось летать. Я мог бы даже сказать, что мы семья… были семьей.

Он опустил голову вниз, одной рукой включая и выключая сенсор коммуникатора. Лайне молчал, ожидая продолжения.

– Причина банальная. Мне нужны деньги. Много такеров, чтобы купить яхту – свой собственный корабль. И полететь на нем далеко в космос.

Элиас рассмеялся:

– Ну ты даешь!

Ник молчал и продолжал смотреть на экран комма. Лайне прекратил смеяться и спросил:

– Так ты серьезно? Просто из-за денег? Капитан сказал, что это твой последний рейс на “Новаторе”…

Ник молчал уже жалея, что снова сболтнул лишнего.

– Ну, ты удивил меня, старик! – инженер покачал головой. – Понимаю, если б из-за бабы. Они прямо мозг выедают порой. Но чтобы из-за этого… А чем тебя не устраивает летать с нами? Тот же космос, те же, хрен возьми, камни вокруг… Ну и что, что корабль не твой, пилот-то ты!

– Я знаю, Элиас, – Нику сильно захотелось оказаться как можно дальше отсюда, желательно в соседней галактике. – Но я хочу совсем не этого.

Со стороны жилой палубы что-то стукнуло, и мужчины синхронно обернулись. В проеме показалась широкоплечая фигура пассажира – Макса Рандома.

– Не помешал? – спросил он и пояснил: – Мне не спится. Я плохо засыпаю на кораблях.

– Нет, не помешал. Я уже уходил, – ответил Элиас и встал навстречу вошедшему гостю. Выходя из рубки, бросил пилоту: – Ник, позже договорим…

Макс подошел ближе и пристально посмотрел вперед, в стекло обзорного иллюминатора.

– Космос так и манит, да? Кто в детстве не мечтал о небе и звездах? – задумчиво произнес он. – Мечты – они именно для того и существуют, чтобы однажды сбыться.

– Прости, Макс, я не совсем понимаю…– начал было Ник, но Рандом перебил его, объясняя:

– Я тут мельком услышал ваш разговор. Собственно, это было против моего желания…

– Ох, прошу прощения, Лайне был излишне эмоционален, – смутился Ник.

– Так значит это последний рейс? Куда уходишь, если не секрет?

Рандом взглядом спросил разрешения присесть в кресло, Ник кивнул и ответил:

– Честно говоря, пока никуда. Я собирался сначала подыскать новую работу и только потом уходить со старой, но все пошло не так, как планировалось. Нехорошо получилось.

– Значит тебе очень повезло, толковый пилот сейчас много где требуется. Как вернемся, могу порекомендовать тебя в одно место.

Ник недоверчиво посмотрел на пассажира.

– Это было бы здорово, – согласился Ник. – Спасибо.

– Пока не за что, – Макс посмотрел на экран своего комма и спросил:

– Как скоро мы прибудем на место назначения?

– Довольно скоро подойдем к ближайшей АСТ, оттуда будем уходить в гипер. А там уже недалеко.