Инга

— И что делать?

— Еще не придумал. Я уже почти неделю здесь и никак не выберусь, — сообщил Сергей.

— А вы как сюда попали?

— Я геолог. Случайно отстал от своих, а когда оглянулся, их и след простыл, — начал он шепотом рассказывать свою историю. — Я человек опытный, в экспедиции не первый день, а тут все вкривь и вкось. В какую сторону ни сунусь, только дальше от маршрута отдаляюсь. Потом вышел к озеру и случайно набрел на эту деревеньку. Вначале обрадовался: есть где переночевать! Хорошая деревня, словно еще вчера в ней люди жили. Вот только со всех сторон тайга да болота, а выхода нет. Не знаю даже, как я смог сюда пройти… Так теперь и хожу целыми днями по лесу — ищу дорогу, чтобы выбраться из этого места. А оно как заколдованное, держит и не отпускает. По ночам в доме закрываюсь. Прячусь.

— От этого? — кивнула в сторону окна Инга.

— Ну да. От него, — подтвердил Сергей. — Одному страшно. Раньше лишь слышал шум по ночам, но до этого момента ни разу не видел.

— А оно только по ночам появляется?

— Думаю, что да, иначе я бы его давно встретил. Днем-то такое существо трудно не заметить. Уж очень оно крупное, побольше медведя будет… Я его про себя лешим прозвал.

— А может, это йети — снежный человек? — выдвинула версию Инга.

— Может, и так, — согласился геолог.

— Инга, вы почему не спите? Это о ком вы сейчас говорили? — раздался с кровати встревоженный голос Марго. — Какой йети?

Минут десять ушло на то, чтобы рассказать Марго о случившемся, и еще десять — на то, чтобы она в это поверила.

Сон у всех как рукой сняло. Теперь они сидели втроем и шептались о том, что делать дальше.

— Я ведь дней пять по лесу рыскаю, все тропинку ищу, по которой можно было бы выйти. Вначале идешь — вроде все хорошо, а потом раз — впереди болото. Были бы вдвоем, еще можно рискнуть, а одному куда соваться? Засосет — считай, пропал.

— Но ведь как-то вы сюда прошли?

— В том то и дело, что нормально прошел. А обратно никак. Такое ощущение, будто меня специально кто-то с дороги сбивает, — признался Сергей. — Может, даже этот верзила. Только что я ему сделал?

— Самое страшное, если вы ему действительно ничего не сделали. Тогда выходит, что ему просто скучно здесь одному, вот он и развлекается, — задумчиво произнесла Инга.

— Неприятно чувствовать себя чьей-то игрушкой, — заметил Сергей.

— Главное — понять, насколько он опасен. Куда, интересно, делись все жители этой деревни? — продолжала рассуждать Инга. — Надеюсь, он их не съел…

— Вы тоже видели это кладбище в лесу? — невесело ухмыльнулся геолог.

— Довелось.

— А вы как сюда попали? Может, дорогу запомнили?

Девушки переглянулись.

— Мы-то запомнили, но, скорее всего, нам это не поможет, — сказала Марго.

— Это еще почему? — удивился Сергей.

— Мы на лодке по реке приплыли. Точнее, нас сюда течением принесло.

— Принесло? Значит, течение сильное?

— Приличное. Против него вряд ли получится грести.

— Ну, это мы еще посмотрим!

Они дождались утра и, как только за окном посветлело, отправились к лодке. Добраться до реки удалось без приключений, лодка оказалась на том же месте, где ее и оставили. Сергей, не теряя надежды выбраться, двигаясь на лодке вверх по реке, отвязал ее от березы и попробовал грести. Несколько минут он пытался бороться с течением, но продвинулся совсем незначительно. Пришлось причалить обратно.

— Ничего не получится, — заключил он. — Течение слишком сильное, а это еще без вас. Втроем, думаю, мы вообще на месте будем стоять.

— Сергей, мы сюда часов семь плыли, а может, и больше. Я не знаю, сколько это километров, но очень далеко.

— А если мы берегом реки пойдем? Нам важно из этого гиблого места выбраться, — не унимался он.

— Тоже не получится, — вмешалась Марго, — берег только здесь хороший. Наверное, километр или полтора. Дальше с обеих сторон болото.

Сергей уселся на поваленное дерево и стал думать. Девушки с надеждой смотрели на него. Где-то в лесу хрустнула ветка, и все обернулись. Среди деревьев стояло нечто лохматое и смотрело в их сторону.

— Медведь, — с ужасом произнесла Марго. — Или нет?..

— Садитесь тихонечко в лодку, — прошептал им геолог. — Только не дергайтесь.

— Хорошо, — так же тихо ответили девушки.

Но как только они шагнули в сторону лодки, лохматое существо сдвинулось с места и неуклюже направилось в их сторону.

— Дайте мне что-нибудь, — сказала Инга. — Сухари, сало… Его надо задобрить.

Она стала шарить у себя по карманам и нашла тот самый бронзовый медальон, который появился у нее на Бесовом Носу. Лохматая громадина приближалась к ним своей неуклюжей походкой, и тогда Инга подняла медальон над головой.

Ужасное существо внезапно остановилось.

— Садись быстрей в лодку, — сквозь зубы сказала она геологу, от страха переходя на «ты».

И крикнула, обращаясь к лесному чудищу:

— Эту замечательную вещицу я оставляю тебе в подарок!

С этими словами она положила украшение на пенек рядом с собой.

Леший (или йети, или еще неизвестно кто) снова направился в их сторону, только теперь все его внимание было приковано к оставленному для него блестящему медальону.