Инга

— Прости, Марго. Я тоже верю, что наши не такие! Наши — хорошие! Просто я не так давно знаю Артема, как ты — Максима, поэтому порой сомневаюсь… — вздохнула Инга и прижалась к подруге.

У нее был сильный характер, благодаря которому она справлялась со многими трудностями, но сейчас она остро нуждалась в поддержке. Марго, которая была старше всего на год, почувствовала это и обняла ее. Так и уснули.

***

Утро разбудило девушек ярким солнечным светом, пробивавшимся сквозь кроны деревьев. Из-за тревог и волнений последних дней им ни разу не удалось долго поспать; сегодня же у Инги и Марго впервые появилось ощущение спокойствия. Трудно было представить, что бандиты теперь смогут их отыскать, особенно после того, как они свернули с основного русла реки.

Подруги умылись прохладной озерной водой и отправились на поиски грибов или ягод: вначале следовало хоть немного утолить ставший уже постоянным голод, после чего можно будет осмотреться и решить, как поступить дальше. Они углубились в лес и, чтобы не заблудиться, все время старались держать просвет в поле зрения, особо не удаляясь от берега. Вскоре им посчастливилось набрести на черничник, в котором было полно ягод. Наевшись (насколько это было возможно), девушки повернули в сторону берега, откуда лучше всего просматривалась вся округа.

— Марго, смотри! Что это? — указала Инга на стоявшие близко друг к другу обветшалые деревянные столбики с прибитыми сверху дощечками в виде крыши.

— Похоже на заброшенный погост, — предположила Марго.

— Странный какой-то!

— Старообрядческий. Я такие под Питером видела.

Девушки не спеша шли между покосившимися могильными столбами и вглядывались в них, пытаясь отыскать фамилии, имена или хотя бы год захоронения. Но никаких надписей не было, лишь изредка встречались постаревшие, еле различимые образа. От всей этой картины веяло серой унылостью и давно ушедшими временами, когда староверы, скрываясь от преследования, уходили в глухие места, где им никто не мешал жить согласно древним обрядам и отцовским заветам.

Где теперь их потомки? Умерли, переселились? Никто уже не ответит, а могильник остался. Стоит себе сиротливо в лесу, растут на нем деревья, ягоды, бегают звери. Ушел род, канул в лету, ничего не оставив после себя, кроме этих столбов. Грустное место! Забытое.

— Они же должны были где-то рядом жить, — задумчиво произнесла Инга.

— Давай поищем! — предложила Марго. — Может, что и осталось. Хотя, конечно, с тех пор все могло пропасть…

— Пойдем, поищем, — согласилась Инга и весело подмигнула: — Вдруг какой старичок сохранился! Помнишь, по телевизору показывали, как в тайге целую семью староверов нашли? Без электричества, без новостей жили. Совершенно одни!

Девушки вышли к озеру. Сколько они ни вглядывались, изучая береговую полосу в пределах видимости, так ничего и не обнаружили. Им было ясно, что если здесь и есть какое-то жилье, то искать его необходимо именно на берегу, поэтому они двинулись вдоль озера.

Искать пришлось недолго. Не прошло и десяти минут, как за деревьями показалась деревенька домов в пятнадцать. Находилась она сразу за погостом, а не видно ее было потому, что стояла она в заливе. Видимо, староверы нарочно выбрали такое место, чтобы их трудно было найти.

Подруги остановились на опушке и, не выходя из леса, принялись изучать незнакомое поселение.

— Вроде бы что-то мелькнуло, — обеспокоенно произнесла Марго.

— Где?

— Вон там, за домами!

Они долго вглядывались туда, куда указала Марго, но все было спокойно.

— Не видно ничего, — наконец сказала Инга. — Может, снова показалось?

— Скорее всего… Пойдем!

— Только давай пока из леса не высовываться, чтобы нас никто раньше времени не обнаружил, — негромко предложила Инга. — Мало ли!

Девушки снова скрылись за деревьями и стали незаметно подбираться к деревне. События последних дней научили их действовать осторожно, с опаской, и сейчас они совсем не торопились. Приблизившись, насколько это было возможно, к крайнем дому, они опять остановились и еще раз осмотрелись: деревня казалась вымершей. Ни малейшего движения, ни единого звука.

Посреди поселения, между домов, тянулась еле заметная дорожка, поросшая травой и чертополохом. Сразу было видно: по ней уже давно никто не ходил. На берегу лежали рассохшиеся на солнце лодки, и в целом все говорило о том, что в этом заброшенном месте никто не живет.

В конце концов девушки решились и вышли из леса. Их никто не заметил, никто не окликнул. В деревне по-прежнему стояла мертвая тишина, отчего было немного жутковато. Инга крикнула в сторону ближайшего дома:

— Э-эй! Есть кто живой?

Ответа не последовало. Тогда Марго подошла к соседнему дому и громко постучала в дверь, хотя этого можно было и не делать: по стенам, окнам и неухоженному огороду было видно, что он нежилой.