In carne

— Нееет! Только не это! Что ж ты, Тио проклятый, удумал? Что…

Но продолжение обвинительной речи утонуло в птичьих трелях, донесшихся из-за окна.

На землю упал первый луч солнца.

Тихон, лежал под любимым лоскутным одеялом в своей коморке в доме барина на Невской першпективе. И с удовольствием смотрел в дощатый потолок.

Поверх одеяла — на тишиной груди — возлежал он. Инкарнатор.

* * *

— Эй, Ахрамеюшка! Глянь-ка, кто к нам вернулся!

На пороге холопской стоял Мартынов. Чистый, расчесанный, в ослепительно белой и ладно отутюженной простой рубахе. Старик лыбился во весь свой щербатый рот, обрамленный седой бородкою. А на зов его в ответ раздались знакомые шаги вниз по лесенке. Варфоломей Варфоломеевич! Тихон не успел выпрыгнуть из постели, как в комнатку влетел барин.

— Тишка мой! — радостно всплеснул он руками. — Тишенька… А мы тут с ног сбились — не знали, как тебя из темницы выручить. Вон, Олег Прокопыч сказывал, будто утек ты из темницы, словно вода в щелочку… Как же ты сподобился убежать-то? В кандалы ведь тебя заковали…

Тихон переминался с ноги на ногу, хлопал глазами — никак не мог попривыкнуть к столь резким пересменам обстановки. Вот-тебе и на. И впрямь дома. Не сон. Не почудилось. Вот если б не мыши, что на душе скребут… А ну как явятся царицыны стражники да упекут в каменный мешок, что в самом лютом углу крепости? Или, чего доброго, сразу голову с плеч.

— Да не боись ты, парень, — подмигнул Мартынов. — Все уж про тебя и думать забыли. А я им помог.

— Забыть помог, Олег Прокопыч? — не понял Тиша. — Али пропажу сыскать?

— И одно, и другое, — хитро улыбнулся старик. — Не кручинься, парень. Никто тебя ловить боле не станет. Скажи-ка нам лучше — ты Лишерку из залы вытащил?

— Чего? — переспросил Тихон.

Нет, соображалось пока туго.

— Али Шера, — пояснил Мартынов. — Белого волка. Не тебя ль я за ним сквозь тень видал?… Постой-ка, что это?

Олег Прокопович потянулся за камнем, что до сих пор лежал на кровати, но Тиша быстренько накрыл его ладонью. Мол, мое. Куды лапы тянешь?

— Дак этот… Инкарнатор, кажись, — негромко сказал он.

Мартынов не верил ни глазам, ни ушам. Вот-те на! Какому-то обалдую удалось из центра Мира вытащить самого Инкарнатора, а он и рылом не ведет. Вот так удача! Нет, следует немедленно Камень забрать. Как? Силой нельзя. Скрижаль загневается. Хитростью?

— Тиша, а давай, брат, меняться? — проговорил Олег Прокопович.

— На что? — оторопел холоп.

— А на то, например, чтоб твоя душа ночами куда не след не летала, — спокойно сказал Мартынов. — Сквозь землю, например. В центр Мира. Ну? Согласный?

Тихон улыбнулся. Оторвал руку от Камня.

— Добрый товар, — кивнул он. — А от Ахрамей Ахрамеича обещанную вольную. И место с жалованьем. Тогда можно покумекать.

Растрелли с Мартыновым переглянулись, да вдруг как расхохочутся! И Тихон бы с ними посмеялся, да заметил, что из-за плеча барина выглядывает знакомое личико. В слезах все, с глазищами красными.

— Оля?

У Тиши перехватило дыхание. И в глазах помутнело. От счастия…

Связи

В самом сердце Карельского перешейка есть гора. Конечно, горой ее назвать очень трудно тем, кому случалось бывать на Кавказе, в Альпах или хотя б на Урале. Но местные жители, которые всю жизнь прожили в краю озер, болот, оврагов и лесистых холмов, данную возвышенность иначе не называют.

Гора эта видна за много километров и служит редким путником неплохим ориентиром. Она, естественно, не подпирает своей вершиной небесный свод. По правде сказать, и вершины-то как таковой нет. Однако есть в горе нечто необычное, благодаря чему не спутаешь ее ни с какой другой, которых в Карельской гряде не так уж и мало.

От стариков еще можно услышать, что стоял здесь некогда замок из громадных гранитных глыб, выстроенный в незапамятные времена то ли руссами, то ли варягами.

Сейчас замок разрушен, но на месте его остались затейливые развалины, которые глаз туриста-любителя примет скорее за разрушенный временем аналог какого-нибудь стоунжэнджа, нежели за останки старинной крепости. Да, валуны раскатились в стороны на десятки метров, образовав — случайно, должно быть — причудливые концентрические круги.

И есть среди руин этих и нечто такое, что не дает путникам пройти мимо, не задержавшись хотя бы на час. В самом центре развалин — условном, естественно — зияет дыра. То ли шахта, то ли провал с осыпавшимися краями. Диаметром метров в десять-двенадцать. Стены ж спуска настолько скользкие и гладкие, что мало кто решится спуститься вниз, пусть даже на прочном альпийском канате. Хочется того, конечно, многим, но что-то всех останавливает. Какое-то нехорошее чувство сродни полной безнадеги. Или даже безысходности. Кто все ж отважится посмотреть в шахту, возможно увидит глубоко внизу дерево — не провалившееся от слабости почвы, а мирно себе растущее. Странное оно, древо это. Листья не зеленые, а белые и блестящие, словно серебряные пластинки. И не опадают ни осенью, ни зимой.