Импровиз. Сердце менестреля

Альт Горран попросту отпрыгнул, контратаковал, но Коэл позволил чужому клинку скользнуть в волоске от плеча, сократил дистанцию и ударил кинжалом. На рукаве Деррика расплылось кровавое пятно.

Он рубанул сверху вниз. Капитан стражи подставил скрещенные шпагу и кинжал, зажал оружие Деррика, рывком повёл его вправо-вниз. Острие шпаги Деррика взрыло щебень. Гвардеец вырвался и ударил эфесом в лицо Коэла. Тот отбежал на несколько шагов, удерживая шпагу в подвешенной позиции. Перевёл дыхание.

Деррик пошёл на него, кривясь и раздувая ноздри. Острие подрагивало в прохладном воздухе.

Коэл изобразил атаку в голову, но в последний миг, качнув туловищем, уколол гвардейца чуть выше колена. «Секунда» Деррика чуть запоздала и снова выступила кровь. На этот раз на светло-синей штанине.

Альт Горран дважды, крест-накрест, рассёк клинком воздух перед собой, отгоняя противника. Коэл присел и рванулся вперёд, как гадюка в низком и длинном выпаде. Шпага вошла между рёбрами справа, пробила печень. Измазанное чёрной кровью остриё выглянуло из спины.

Деррик, даже смертельно раненный, не желал сдаваться. Замахнулся, но рукоять шпаги выскользнула из ослабевших пальцев. Он упал на колени, продолжая буравить Коэла ненавидящим взглядом.

Свидетели дуэли растерянно молчали. Не каждый день один из капитанов на службе герцога убивает другого. Тем более что их с недавних пор считали друзьями.

Коэл вытащил шпагу, скрипнувшую о кость. Отступил. Вытер клинок о рукав.

— Вы сами напросились, пран Деррик, — проговорил он одними губами.

Альт Горран не отвечал, неловко завалившись на бок и скорчившись. Всем его телом уже завладела боль.

— Перевяжите его, — приказал Коэл гвардейцам. — И зовите лекаря. Хотя ему ничего уже не поможет… Зовите лучше священника.

Он вернул шпагу и кинжал в ножны, развернулся на каблуках, перехватил взгляд стражника-сержанта.

— Седлай коней.

— Каких? — опешил старый служака. Обычно стража верхом не ездила. Ну, кроме капитана или лейтенантов, пожалуй.

— Первых попавшихся под руку. Десятка хватит. Если конюхи будут против, разрешаю бить. Понял?

— Так точно!

— Выполнять! Быстро!

Выкрик Коэла хлестнул, словно бич гуртовщика. Сержант кинулся выполнять распоряжение со всех ног.

— Так. Теперь ты… — Обратился капитан ко второму из своих людей. — Снимай караулы от надвратной башни и с крыльца. Самых опытных и проверенных. Пусть берут аркебузы. Алебарды отставить. Тесаки, шпаги, кинжалы. Вопросы есть?

— Нет вопросов!

— Выполнять!

Когда стражники убежали, Коэл наклонился над Дерриком.

Лицо капитан гвардии посерело, он закусил губу, глядя в небо пустыми глазам, в то время как подчинённые неумело, но старательно перетягивали ему бок.

Не жилец…

А ведь он не был плохим человеком. Вернее, старался по мере сил быть хорошим. Но ревность поселилась в груди, как червяк в завязи яблока, и сожрало изнутри сердце, а с ним и все человеческие чувства. Ревнивец подобен безумцу. Неужели нельзя просто доверять человеку, с которым стоял под венцом и обменивался клятвами верности? На взгляд Коэла, у Ланса не было надежды покорить сердце Реналлы. Возможно, девчонке льстило, что она удостоена внимания прославленного менестреля, но не более того. И как ей теперь жить, неся в себе всё, что произошло, осознавая, что муж её погиб, пытаясь устроить убийство её поклонника?

Пальцы Коэла легонько сжали запястье альт Горрана.

— Простите меня, пран Деррик. Простите, если можете. Я буду молиться за вас.

Ни единой чёрточки не дёрнулось в лице гвардейца.

Коэл вздохнул, выпрямился и зашагал во двор, где его уже должны были поджидать стражники. Ну, или вот-вот соберутся.

Реденькая стайка зевак потянулась следом.

Вот и замощённый базальтовыми, плотно пригнанными, плитами внутренний двор. Мальчики-грумы держали три пары коней. Ещё одну выводили из широких ворот приземистого здания конюшни. Сержант внимательно следил за выполнением приказа.

— Ещё долго? — бросил Коэл, оглядываясь по сторонам. Потеря времени может им серьёзно помешать.

— Сейчас-сейчас, — кивнул стражник. — А вот и наши!

К ним трусцой бежали люди в сюркоттах с чёрным единорогом на груди. Люди, подчинённые Коэлу. Четверо несли на плечах аркебузы и сошки.

— Отлично! — воскликнул капитан, увидев последнюю пару лошадей, появившуюся во дворе. — По коням!

В это миг послышался резкий, искажённый злостью, голос.

— Что здесь происходит?! По какому праву!

На крыльце колыхалось необъятное пузо барона Льюка альт Кайна.

— Пресекаем государственную измену! — чётко и громко выпалил Коэл, выпячивая грудь.

— Почему не доложили? Где гвардия?

— Объяснения потом! — Гаркнул Коэл, хватаясь за гриву подведенного коня. Поймал носком стремя. — Медлить нельзя! Время не ждёт!

Вскочив в седло, он увидел какого-то гвардейца, подобострастно припавшего к уху барона и что-то шепчущего, указывая пальцем в сторону заднего двора.

— За мной, рысью! — скомандовал альт Террил.

В спину ударил истошный крик барона Лька.

— Остановитесь, капитан!

— А что, есть приказ герцога или герцогини-регентши? — прищурился Коэл.

— Есть мой приказ, капитан!

— Я не служу Дому Охряного Змея! Вперёд!