Импровиз. Сердце менестреля

— Так мы все свободны? — уточнил Коло.

— Не все, — покачал головой пран Гвен. — Волею его светлости в темнице остаются те, в чьей виновности я сомневаюсь больше всего. Пран Ланс альт Грегор, вы можете не трудиться — вам покинуть темницу не разрешили. Равно как и алхимику Прозеро. — Он вздохнул. — Прошу простить — это выше мой власти. Остальные — на выход!

Радостно загомонив, грабители похватали нехитрые пожитки. Неожиданно Проглот подбежал к Лансу, сунул ему в ладонь окарину.

— Держи. Ты — настоящий музыкант, тебе нужнее.

Менестрель хотел ответить, что не нуждается в таком простецком музыкальном инструменте — он всё-таки великий альт Грегор, а не сельский пастух, но почему-то постеснялся. Человек, пусть даже и кровожадный грабитель, дарил от чистого сердца.

— Спасибо, — кивнул Ланс. — Но ты «Золотые поля Унсалы» учи получше. А то потом стыдно будет.

Бородач торопливо закивал и поспешил за товарищами. Или, вернее сказать, подельниками.

— Я тебя вытащу, — еле слышно шепнут Коло. — Обязательно вытащу. Запомни!

— Спасибо, — улыбнулся менестрель, а что ему оставалось делать. — Боюсь, это бесполезное занятее — вытаскивать меня.

— Не вешай нос. Прорвемся. Я тебе обещаю.

Альт Грегор крепко, от всей души пожал руку наёмного убийцы.

Коло выбрался в коридор, шутливо поклонился прану Гвену.

— Рано радуешься, — негромко проговорил альт Раст. — Я тебя из-под земли достану. И тогда ты уже не вывернешься из пальцев, как угорь.

— Всё происходит по воле Вседержителя, — ответил Коло.

Когда за решёткой остались только менестрель и алхимик, альт Раст шагнул через порог.

— У меня для вас плохое известие, пран Ланс. Но я уверен, вы человек мужественный и примете его с достоинством.

Альт Грегор не стал задавать вопрос, что за новость. И без того всё ясно. Вместо этого он спросил:

— Как?

— А вот это во многом зависит от вас, пран Ланс.

— Признаться честно, не вполне понимаю.

— Сейчас поясню… — Гвен альт Раст кивнул на алхимика, сидевшего на куче сломы и задумчиво теребившего обтрёпанный рукав. — Не будете ли вы столь любезны, пран Ланс, пройти со мной в кабинет?

— Для вас — что угодно, — альт Грегор изобразил учтивый поклон.

Сопровождаемый двумя надзирателями — ну, как же, ведь он теперь приговорённый к смерти убийца герцога! — Ланс проследовал за альт Растом всё в ту же уютную комнату со щеглом и шкурой снежного барса.

Глава тайного сыска предложил одно из кресел Лансу, во второе уселся сам. Сцепил пальцы.

— Итак? — Первым нарушил молчание менестрель. — Чем вы меня порадуете?

— Пран Ланс, — вздохнул Гвен. — Я, кажется, не раз говорил вам, насколько вы мне симпатичны.

— Это так. Не могу возразить.

— Тогда буду предельно честен и открыт. Новый герцог — слабоумный. Вы прекрасно это понимаете. Прана Леаха — напыщенная и самовлюблённая, тут спору нет, но совершенно неприспособленна к государственному управлению. Таким образом, вы понимаете, герцогством будут управлять праны Льюк и Шэн из Дома Охряного Змея.

— Не сомневался ни мгновения.

— Однако, они будут создавать для дворянства видимость, что решения принимает прана Леаха. Поэтому рассмотрение вашего приговора, они отдали ей.

— И?

— Собственно, приговор вам был вынесен ещё до того, как я приступил к докладу. Мои доводы, что дело запутанное, требует всестороннего изучения и тщательного расследования успеха не имели. Не знаю, какие чувства движут прану Леаху…

— Но уж точно не любовь к покойному супругу, — ухмыльнулся Ланс.

Альт Раст глянул на него исподлобья. Дёрнул щекой, проявляя крайнюю, можно сказать, запредельную степень беспокойства.

— Приговорённому смертнику позволено всё, так ведь? У меня такой свободы нет…

— Мне следует заметить, что я охотно обменяю свободу смертника на несвободу сыщика?

На этот раз он и сам догадался, что перебрал с бравадой. Пран Гвен побледнел, закусил губу, но довольно быстро взял себя в руки. Потёрся бородкой о сложенные вместе большие пальцы.

— Прана Леаха и слушать меня не стала. Ей нужен виновник смерти супруга. Нужен убийца. И её не интересовало и не интересует, где я его возьму. Он довольно грубо намекнула на присутствие в арсенале сыскарей таких замечательных орудий, как дыба, клещи, жаровня, трагерский ослик, сапог Святого Собиана… Мне продолжать?

— Не стоит, — сглотнул Ланс. — Основную мысль я уловил.

— Ей мало приговора. Ей нужно признание на площади перед всем Аркайлом.

— Что за чушь?! — возмутился менестрель. — Какая разница?

— Ну, вы же не желторотый юнец. Вы должны понимать, что у благородных пран случаются капризы.

— Ерунда! Я не собираюсь сознаваться в преступлении, которого не совершал!

— А ведь придётся…

— Ещё чего! — Ланс выпрямился, насколько позволяла спинка кресла, служил руки на груди.

— Вы не оставляете мне выбора, — покачал головой альт Раст.

— Неужели вы думаете, что от меня можно чего-то добиться пытками?

— Пытками можно добиться от кого угодно и чего угодно, — задумчиво проговорил сыщик. — Уж поверьте моему богатому опыту. Но вы зря считаете меня кровожадным, словно дикий наездник из Райхема.