Импровиз. Сердце менестреля

Даже отребье, сидевшее у противоположной стены оставило игру в кости и внимательно прислушивалось к рассказу альт Грегора. Даже если им довелось познакомиться с этой историей раньше, в изложении менестреля, щедро украшавшего повествование любопытными подробностями, она выглядела как новая.

— Никто точно не установил, сколько лет алмаз пропутешествовал, сверкая под райхемским жгучим солнцем, из деревянной рукояти. Но однажды пастух пригнал отару на продажу в посёлок оседлых сородичей. На восточный берег. Эти райхемцы были куда более цивилизованы. Они торговали с заезжими купцами — всё больше с браккарцами и трагерцами. Стоимость драгоценных камней они знали прекрасно. Как знали и то, что привычных к слабенькой архе кочевников виноградное вино валит с ног не хуже кузнечного молота. Короче говоря, пастух проснулся утром и не обнаружил любимого блестящего камешка. Поскандалил, как водится. Даже за оружие схватился. Больше его никто из родичей не видел. И спросить ответа тоже было не с кого, поскольку капитан браккарской каракки. которому по неопытности оседлые показали алмаз, времени зря не терял. Посёлок вырезали до единого человека, не пощадив беззубых стариков и грудных младенцев, жилища сожгли…

— Кстати, капитан тоже не слишком долго владел Глазом Тигра, — подхватил Коло. — В море ему стало плохо. Тошнота, безудержная рвота, кровавый понос, судороги…

— Крысиный яд, — вздохнул Прозеро.

— Первый помощник не отходил от него, прикладывая все усилия, лично смешивая лекарственные снадобья, но ничего не помогло. Капитана похоронили по браккарскому обычаю в морской пучине, а безутешный помощник повёз вдове печальное известие. В потайном кармашке на его поясе покоился Глаз Тигра.

— Но кровавый путь алмаза продолжался, — сказал Коло. — В Браккаре нет хороших ювелиров. Поэтому его новый владелец заглянул через пару лет в Аркайл. Он признавался, что не хотел вначале продавать камень, рассчитывая тайно владеть им до конца дней, но судьба распорядилась иначе. Жена его, к слову, бывшая до того женой капитана, очень любила наряды и украшения. Меняла их к каждому балу. Поверь мне, друг Прозеро, удовольствие не из дешёвых. А тут ещё, как назло, каракка, приносившая столько дохода, в шторм перевернулась и пошла на дно вместе со всем товаром. Команда едва-едва успела спустить шлюпки.

— Браккарец отправился к нам, в Аркайл, — продолжил Ланс. — На беду свою, он не пошёл сразу искать ювелира, а зашёл к знакомой шлюхе. В припортовом квартале их хватает. Видно, они были в давних дружеских отношениях, потому что браккарец не удержался и похвастался алмазом… Утром следующего дня его тело выловили у причала, но умер он ещё до того, как попал в воду. Кто-то перерезал горло бравого моряка от уха до уха.

— Так началось кровавое путешествие Глаза Тигра по нашему северному материку. Кстати, имени у алмаза тогда ещё не было. Оно появилось лет через пятьдесят, когда на счету камня были уже сотни три жизней…

Громыхнула дверь в коридоре.

— Не к добру, — насторожился Коло. — Не время им нас проведывать.

К решётке подошёл надзиратель с факелом. Ланс неожиданно представил его убегающим по горной тропе к перевалу с ворованным алмазом в потайном кармашке. Следом за ним — еще трое, с дубинками. И, наконец, Гвен альт Раст, хмурый — туча тучей.

Повинуясь его порывистому кивку, двери отпёрли.

— Ну, что, разбойнички… — Негромко проговорил глава тайного сыска. — Кончилось ваше время. Расстаёмся.

В животе Ланса похолодело, несмотря на то, что оно множество раз обдумывал способы доказать свою невиновность и постоянно приходил к выводу, что все попытки обречены на провал. Таким образом, менестрель смирился с неизбежностью и мечтал лишь об одном — о смерти, достойной дворянина. Топор палача, а лучше длинный меч, пускай даже четвертование, лишь бы не виселица и петля. И всё таки, он ждал суда. Справедливого в той мере, в какой он может быть над убийцей наследника престола. Но что бы вот так — раз и всё…

За спиной альт Раста в это время отпирали двери в темницу с мошенниками. И их, что ли?

— Прежде всего, хочу поздравить вас, — вопреки собственным словам, физиономия у начальника сыскарей была кислая-прекислая, как яблоко-дичка. — В Аркайле теперь есть герцог.

— И кто же? — не сдержался Коло.

— Айден из Дома Чёрного Единорога.

Убийца прыснул в кулак.

Ланс думал, что сейчас его товарищ получит шестом по рёбрам, но лицо прана Гвена даже не шелохнулось.

— Смешного мало. Регентом при герцоге назначена прана Леаха. — Альт Раст зыркнул на заключённых исподлобья — мол, только попробуйте расхохотаться. — Согласно первому же указу правителя, подлежат прощению воры, грабители и убийцы, находящиеся в темницах Аркайла.

— Вот это да! — Расплылся в широкой улыбке один из бородатых грабителей. Сосед ткнул его кулаком под рёбра — молчи, мол, а то ещё сглазишь.

— Таким образом, мне, как это ни прискорбно, приходится выполнить волю герцога. Но я вам торжественно обещаю — будете продолжать свои делишки, угодите снова за решётку, но тогда я уже постараюсь не выпустить вас.