Император Вечерних Звезд

Этот покойник — уважаемый провидец в некоторых кругах и пакостный в других. Неудивительно, что я узнал его; мы были своего рода коллегами — оба жили за счет преступников.

И эта девушка сделала мою услугу неоплачиваемой в десять раз сильнее.

— Черт, проклятые сирены, — бормочу я. — Твоя неудача передастся мне.

Как только сверхъестественный мир поймет, что Хью умер, все люди из разных сфер начнут везде ковыряться и задавать неприятные вопросы. У Хью десятки, если только не сотни клиентов, которые вызовут собственную бригаду по очистке, готовые стереть все чертовы намеки, что могут связывать их с покойником. Откроется сезон на того, кто был связан с Андерсом.

И я как раз смотрю на этого самого человека.

Мне придется заплатить за это. Жизни людей или их воспоминания нужно будет стереть. Все ради девушки с пьянящими глазами… которая может, а может и не быть моей парой.

Сердце замирает.

— Есть какие-нибудь родственники? — спрашиваю я. Слишком идеально, чтобы быть правдой.

Она качает головой, обхватывая себя руками за торс, будто обнимает саму себя, и я притворяюсь, что у меня нет никаких побуждений защитить и утешить ее.

Я ругаюсь снова. Осиротевший подросток, убитый отец… История звучит знакомо.

— Сколько же тебе лет?

— Через две недели будет шестнадцать.

Я расслабляюсь от услышанного, потому что могу работать с шестнадцатилетками.

— Наконец, — вздыхаю я, — хоть какие-то хорошие новости. Собирай вещи. Завтра ты переезжаешь на остров Мэн. — Где издалека я смогу следить за тобой.

Она выглядит, будто я шлепнул ее по голове.

— Что? Подожди… завтра?

— Через пару недель в Академии Пил начинается летняя сессия, — поясняю я спокойно. Я уже дергал за некоторые ниточки, чтобы зарегистрировать туда камбиона — полу-человека полу-суккуба. Академия Пил не особо любит темных существ, когда те расхаживают по их залам; всегда требуется несколько сделок и заламываний рук — как в переносном, так и в буквальном смысле — чтобы зачислить туда нежелательных существ. С этой девушкой проблем не будет.

— Ты будешь там учиться, и никому не будешь рассказывать о том, что убила гребаного Хью Андерса. — Эта работа станет погибелью моего существования. Из всех живущих именно Хью, мать его, Андерс.

— Если, конечно, — добавляю я, — не хочешь, чтобы я оставил тебя с этим беспорядком. — Навряд ли это произойдет.

— Нет… прошу, не надо!

Ее отчаяние, как удар по животу. Я не знаю, что делать со странным чувством, которое путает меня.

И я все еще не могу решить, ловушка ли это, или все по-настоящему.

— Я разберусь с телом и органами власти. Если кто-нибудь спросит, у него случился сердечный приступ.

Мой взгляд задерживается на девушке, и понимаю, что не хочу покидать ее. Вся покрытая кровью она дрожит, отчего мне хочется стереть страх из ее глаз.

Я отталкиваю мысль. Щелчок пальцев, и тело Хью Андерса поднимается в воздух.

— Ты должна кое-что знать.

— А? — Ее взгляд не отрывается от мужчины, которого убила, и я вижу, как ее смелость ускользает. Последнее, что мне нужно, это ее полная сломленность.

— Посмотри на меня, — командую я.

Ее внимание возвращается ко мне, и, наконец, вижу, как она берет себя в руки.

— Есть вероятность, что моя магия со временем сотрется. Я, может, и силен, но миленькое проклятье, висящее над всеми сиренами, может перечеркнуть мои силы.

Не секрет, что неудача следует за сиренами, и это означает, что мои старания, несомненно, будут стерты, а также, что еще больше магии и времени будут потрачены без возврата долга.

Вот что значит грузиться помимо работы.

— И что произойдет, если это случиться? — спрашивает девушка.

Я ухмыляюсь. Сирена, которая не знает, как обманывать людей — что-то новенькое.

— Тогда тебе лучше начать использовать свои женские хитрости, ангелочек, — говорит я, осматривая ее. — Они тебе понадобятся.

Май, восемь лет назад

Я воплощаюсь в пустой квартире в миле от дома девчонки. Теперь, когда, наконец, один, я перестаю бороться с инстинктом.

Крылья мгновенно вырываются из-за моей спины.

Я практически задыхаюсь от собственного шока.

Эта девушка… она была — есть — может быть — моей парой.

Нет. Из-за стольких причин, нет.

Но ее голос, лицо, прикосновение… и то, как отреагировали крылья, как откликнулось все тело.

Нет.

Но моя магия пульсирует как никогда раньше.

Я сжимаю виски, закрывая глаза, чтобы подумать. Но все летит к херам — я не могу думать, когда все еще отчетливо вижу в голове ее лицо и эти темные манящие глаза.

Она убила отчима. Кожу покалывает. Ее настоящее вторит моему прошлому, и оно вызывает все эмоции, с которыми я ни черта не хочу иметь дела. Все происходит, словно кто-то поднес зеркало к моему лицу и показал мой беспокойный подростковый взгляд.

И еще…

Она прелестна. Само совершенство.

Но девушка не может быть моей. Она — сирена, е-мае, и предназначена для того, чтобы околдовывать таких дебилов, как я. И это без учета возможности, что кто-то может использовать ее против меня.

Я потираю грудь, где сердце все еще бешено колотится.