Император Вечерних Звезд

Я покидаю женщину-фею позади меня вместе с дворцом, проходя через королевские территории к кольцевому дому с порталом, который вырисовывается впереди меня. Я бросаю в него свою магию, и его огромные двери широко распахиваются. Внутри него воздух рябит от силы, словно мираж. Я смотрю на портал.

Я действительно делаю это.

Впервые за долгое время сердце начинает колотиться.

Твоя пара, возможно, уже отжила свое время и умерла, и ты никогда не найдешь ее.

Я колеблюсь, моя глубоко захороненная неуверенность щиплет пятки.

Какая-то подсознательная часть меня крушит сомнения одним простым утверждением…

Я должен попытаться.

Мысль о том, что мне нужно найти ее, стала почти навязчивой.

Я делаю глубокий вдох, смотря на колеблющийся воздух портала, а затем ступаю через него.

Земли пролетают мимо меня, миры переворачиваются. Я смотрю на них, пока продвигаюсь по лей-линиям, и протягиваю руку, отчего водоворот вокруг меня начинает рябить. Передо мной раскрываются покрытые снегом горы и горячие пустыни. Я смотрю на все с интересом, пока не нахожу нужный мне выход.

Выхожу из лей-линий, и мир приобретает резкие очертания. Я выпрямляю подол пальто, когда хорошенько осматриваюсь вокруг.

Земля.

Я был здесь несколько раз. Недолго, но достаточно.

Пейзаж окрашен в грустные, мрачные оттенки серого, а на горизонте едва виднеется Лондон. Я пытаюсь не сморщиться, потому что уже мог видеть отчаянные лица его обитателей, чувствовать навоз и человеческие экскременты, что грязнят улицы. Уже мог слышать отрывистый и сухой кашель людей, живущих друг к другу слишком близко.

Что за жалкое место. И вот я здесь, готовый присоединиться к ним.

Потому что где-то, когда-то встречу среди них свою невесту.

Глава 11 Становление Торговца

155 лет назад

Мои каблуки от ботинков упираются в шею перевертыша. Из всех сверхъестественных существ на Земле, перевертыши могут быть самыми дерьмовыми ублюдками. Этот притворялся чесоточной уличной собакой, чтобы скрыться от меня.

— Ой, — говорю я, немного наклоняю голову, — а ты думал, что я не найду тебя?

Какие только звуки Калькутты не доносятся до нас. К сожалению, для мужчины, которого я растираю по земле, никто не собирается останавливаться на задней части аллеи, чтобы помочь ему.

— Прошу…

— Знаешь, какова твоя проблема? — спрашиваю я неумышленно, все еще вдавливая в его шею ногу. — Весь твой вид думает, что может перехитрить меня. — Тени в этом измерении практически все являются предателями. У меня не займет много времени разговорить их.

Я наклоняюсь вниз и разворачиваю руку Эдгара Уортингтона, на предплечье которой набита корявая, черня линия.

— За тобой должок. — Это то, что я получаю, ослабляя поводок преступников.

— Я собирался оплатить его! — говорит он, голос повышается вместе с ложью.

— Ты все равно заплатишь. Только сейчас у тебя текут проценты. — На его руке начинает появляться другая линия рядом с первой.

Перевертыш начинает кричать, когда отметина выжигает путь на его коже.

— Нет… нет!

— Теперь ты не просто дашь мне имена всех пар, зарегистрированных в Европе, а еще займешься Америкой. — Это отнюдь не надежный план найти свою любимую, но с чего-то надо начинать.

Эдгар брызгает слюной.

— Я не соглашался на это…

Я сворачиваю его руку.

— Разве? Забавно, кажется, я помню, как ты был не прочь отплатить мне, когда нуждался в деньгах. — Я наклоняюсь еще ближе к его уху. — В этот раз я предлагаю восполнить тебе долг полностью, иначе выяснишь, почему я заработал себе такую репутацию.

С быстрым рывком и при помощи небольшой магии я ломаю ему левую руку.

Долю секунды лицо Эдгара выглядит удивленно, а затем проявляется боль, и тот начинает кричать.

— Ты сломал мне чертову руку.

— У тебя три недели, — говорю я поверх его воплей.

Потный и орущий, он все еще смотрит на свою руку, пока до него не доходят мои слова.

— Три недели? — Внимание переходит на меня. — Это… это невозможно. У меня заняли месяцы, чтобы доплыть до Европы в одиночку.

— Тогда тебе повезло, что ты перевертыш. — Он может превратиться в любое существо, которое захочет, и уплыть или улететь туда, куда надо.

Я выпрямляюсь, отпуская его, затем разглаживаю рубашку и отворачиваюсь.

— Но моя рука сломана, — орет он позади меня.

— Не моя проблема, — говорю ему через плечо.

В Потустороннем мире я жесток, но почитаем.

Здесь я презрен и беззаконен. Здесь я именуюсь Торговцем.

Глава 12 Обратная сторона надежды

37 лет назад

Прошло столько времени. Век назад я думал, что прийти на Землю будет хорошей идеей, но, вероятно, все эти года я лишь зря тратил время.

Твоя пара уже давно отжила жизнь и умерла. Ты никогда не найдешь ее вовремя.

Я чувствую, как под кожей проползает чувство безысходности, когда иду по лей-линиям обратно во дворец, но знаю, что вновь вернусь на Землю.

Как я могу не вернуться?