Император Сухоруков

А сейчас так всё понятно стало. Когда стоишь неуверенно на качающихся чурбаках – что еще делать?! Только ловко маневрировать, опираться на одних, топить других. Выйти вперед и открыто обратиться с разумной речью – это можно сделать лишь в мире личных влажных иллюзий. Где все выслушают, осознают и прослезятся! А мы – бок о бок – начнем строить новый лучший мир. Увы. Месроп отправил меня совсем не в такой мир. Здесь каждый гребет под себя. У каждого какие-то свои хитрые планы, и каждому наплевать на мои чаяния и страдания. Собственно, как и мне наплевать на их мечты. Так что не буду слишком драматизировать: я не оказался в окружении злодеев. Мы все обычные эгоистичные люди. В сытом и комфортном XXI веке эту природу можно было прикрыть фиговыми листочками нравственности и толерантности. Здесь же всё проще. И сложнее.

Так что: что еще делать?!

– Всё верно, – поддакнул подслушивающий мои мысли бог. – Такой вопрос не стоит. Важнее другой вопрос себе задавать: ради чего?

– Не понял.

– Любой в этой вечной борьбе готов пойти на самые низкие и подлые шаги. Но какова их цель? Ради чего правитель давит подданных, а подданные свергают правителя? Просто ради жажды власти?

– Раньше я просто хотел жить… До сих пор хочу. Но теперь мне надо еще и отомстить!

Бог молчал.

– Что? Мало?

– Ну, мы еще поговорим об этом. А пока иди.

– Сам что ли? – я уже привык, что из храма меня выводят жрецы.

– Вашество, сегодня не день жертвоприношения! Сам пришел, сам и убирайся!

– Кстати, о жертвоприношениях! – вдруг захотелось мне поднять волнующий меня вопрос.

– Ты не слышишь, что ли? Уходи! – оборвал меня змей. – Сеанс окончен, а следующий еще не проплачен. Так что, вали давай!

Факелы резко вспыхнули, пронзили пламенными пиками пространство храма и вернулись в свое изначальное состояние. Я почти физически почувствовал, что идол передо мной – просто крашенная деревяха. Бог ушел.

Пришлось просто его послушаться. Толкая створки ворот храма, я размышлял над фразой про непроплаченный сеанс. Что Червяк имел в виду? Что надо сделать, чтобы он снова заговорил со мной? Ни к каким особым выводам я не пришел, ибо, шагнув за порог, наткнулся на Медработника. Тот вырядился по всей форме: с обилием перьев, торчащих из разных мест, в пестрой накидке и ярком плаще.

«Подслушивал?» – зло подумал я. Но кажется, ошибся.

Жрец сидел, склонившись над алтарем, и что-то увлеченно там делал, пока я не прервал его скрипом старых, рассохшихся ворот. Он повернулся ко мне – и даже забыл сделать дежурный поклон своему властителю. Не проигнорировал, а именно забыл. Потому что, мазнув по мне взглядом, Медработник весь сразу напрягся. Словно, охотничья собака, он весь подался в мою сторону. Кажется, он даже принюхиваться начал.

Наконец, слегка смутившись своего странного поведения, подошел ко мне.

«Может, хоть пособолезнует?» – пробурчал я про себя. На похороны ему, видите ли, было в лом идти! Сидел тут, лоб свой молитвами разбивал. Это, конечно, важнее…

Но Медработник даже этого не сделал. Впрочем, подобное у четлан вообще не очень принято. Смерть для них – обыденность. Пожил здесь, умер, теперь будешь жить в другом месте. Я в верованиях местных еще толком не разобрался, но, сдается мне, так у всех варваров. Когда живешь в такой парше, когда можешь помереть от любой болячки или раны. Когда даже голод может тебя убить (это реальный вариант!) – короче, с такой жизнью тебя может примирить лишь непоколебимая уверенность в том, что есть мир иной. И он лучше этого. Вот тогда можно себя заставлять вставать каждое утро и идти на тяжелую работу или опасную войну. На любое непотребство, предлагаемое в этом мире. Это лишь я, несчастный беглец из комфортного будущего, видел в смерти нечто ужасное. Полагаю, мои страдания по поводу Соловушки всем вокруг кажутся очередной блажью туповатого Недоноска.

Никаких соболезнований, короче. Жрец подошел ко мне (все еще исследуя своим недоверчивым взглядом), затем протянул руки:

– Владыка! Прими дар от меня! Пусть этот амулет даст тебе сил.

Я застыл на месте. В его руках была черная капелька. Маленькая черная птичка, всё еще неистребимо рвущаяся ввысь, распахнув крылья. Соловушкина птичка. Только теперь подвеска была обмотана… проволокой? Я подшагнул поближе…

Это была змея. Достаточно тонко выделанная тонюсенькая золотая змея. Своей задней частью она плотно обхватила хвост птички, затем на несколько оборотов обхватывала ее тело, в итоге голова золотой твари оказывалась прямо перед клювом птицы.

– Она что, схватила птицу? – набычился я.

– О нет, владыка! – Медработник даже слегка ужаснулся моей интерпретации. – Они летят вместе! Золотой Змей Земли – хранитель твоего Дома – великий бог. Трудно измерить пределы его могущества. Но он бог именно что земли. Его сила и власть – здесь, внизу. В глубоких недрах. В небесах же правят другие. И добраться до них Золотому Змею нелегко. Хотя, иногда даже незначительная помощь может привести к невозможному. Я долго ворожил над этим амулетом. Надеюсь, владыка, он сможет стать такой помощью для тебя.