Император из провинции 2

— И вот ещё… Если есть обряд, который открывает портал, то должен быть такой ритуал, что обернёт этот портал взад. Не поэтому ли спалили хату колдуна доморощенного?

— Дядь Коль, ты прям сегодня блещешь умом. Выпил что-то или детективный сериал посмотрел? — сострил я.

— Ой, да иди ты, — отмахнулся тот. — Лучше давай вместо шуток на пепелище съездим, и ты осмотришься там. Авось найдёшь что-нибудь. Ты же у нас особенный. И меч прихвати на всякий случай. Вдруг до темна задержимся и пришлые появятся.

— Хорошая идея, — оценил я, пытаясь скрыть охвативший меня страх, вызванный воспоминаниями о минувшей ночи. — Вы когда за мной заедете?

— М-м-м… — протянул сержант. — Лучше ты за мной.

— Неужели опять машинка подвела? А ведь совсем новая была, — не сумел сдержаться я.

— Через полчаса, — недружелюбно рыкнул тот и сбросил вызов.

Я усмехнулся, допил чай, а затем стал собираться и тут во второй раз зазвонил мобильник. Теперь меня беспокоил слегка позабытый Петя. Вероятно, он хотел узнать, как у меня дела. Поэтому я с вымученной улыбкой проговорил, поднеся телефон к уху:

— Привет, у меня всё нормально.

— Рад за тебя, — весело выдал тот, а потом огорошил меня: — Ты будешь моим свидетелем на свадьбе?

— Э-м-м-м… чего-то я не понял.

— А чего тут непонятного? Я Лидке утром предложение сделал! И она согласилась! Я так счастлив! — ликующе заорал он.

— Петь, а ты не поторопился? — изумился я, ведь такое поведение было не похоже на моего друга, являющегося местным ловеласом.

— Да я вот недавно понял, что надо делать следующий шаг, — ответил он, поливая меня энтузиазмом.

— А когда ты об этом подумал? — вкрадчиво спросил я, заметно насторожившись.

— Да вот буквально несколько дней назад. А что?

— Ничего, — спокойно сказал я, после чего добавил: — Конечно, для меня будет честью быть твоим свидетелем на свадьбе.

— Ура! — радостно заорал тот. — Тогда я буду на тебя рассчитывать.

— Отлично, — наигранно бодро бросил я, а затем попрощался с ним, схватил меч, завернул его в старое покрывало, после чего пулей вылетел из квартиры, спустился вниз и сел в машину.

«Приора» завелась с первого раза, словно почувствовала снедающее меня нетерпение, и рванула с места так, будто ей пинка под багажник дали. Рвение автомобиля позволило мне быстро добраться до дома Козлова, где я выскочил из машины и позвонил ему. Тот ответил, что сейчас выйдет. И сержант меня не обманул, показавшись из-за калитки буквально через десяток секунд. Вышел он не один — за ним семенила улыбающаяся Вера, нарядившаяся в яркий сарафан. Я почему-то так и думал, что она не упустит возможности увидеть меня, поэтому не стал просить полицейского звать её на улицу, хотя мне срочно нужно было поговорить с ней. Я начал кое-что подозревать. Поэтому стоило ей подойти к машине и открыть рот, как я воспользовался своей силой и внушительно произнёс:

— Что произошло в доме отшельницы? Договор с ней заключила Лидка, а ты просто за компанию с ней ходила?

Козлов, облачённый в вылинявшую полицейскую форму, удивлённо вскинул брови, автоматически пожимая мою руку, а затем ещё более изумлённо посмотрел на лицо девушки, которое приняло отрешённое выражение, а глаза остекленели.

Верка бесстрастно произнесла:

— Да.

— Твою мать, — пробормотал Козлов, протяжно застонав и смачно шлёпнув себя по лбу. — Какого чёрта ты соврала?

— Дядь Коль, помолчи, я работаю. Вера, Лида хотела, чтобы Петя женился на ней?

— Да, — так же бесстрастно ответила она.

— Ясно, — протянул я, ощущая, как от слабости задрожали ноги, после чего отвёл взгляд от глаз девушки.

Та удивлённо заморгала, а потом её лицо сморщилось, и она заплакала.

— Ну а что… что плохого я сделала? — стала шептать Вера, сквозь слёзы. — Маньяк ведь за мной охотится, а не за ней. Я всего лишь скрыла немного правды. А у них видишь, как всё хорошо вышло. Петя сделал ей предложение. И никакая отшельница тут ни при чём. Он любит её!

— А зачем сказала, что ты заключала договор с этой ведьмой? — сухо спросил Козлов, приобняв девушку за хрупкие плечи.

Она уткнулась ему в грудь и плаксиво проговорила:

— Не знаю… Мне так захотелось.

— Я понимаю, — проронил полицейский, поглаживая её по спине. — Иди в дом.

Та прекратила всхлипывать, бросила на меня сердитый взгляд, а затем пошла к калитке, удивлённо бормоча себе под нос:

— И зачем я всё рассказала? Вот дура. Ещё и голова разболелась на этом солнцепёке.

Через десяток секунд она скрылась во дворе, а мы сели в машину, где Козлов проговорил:

— Вот так значит работает твой гипноз?

— Ага, — кивнул я, обратив внимание на то, как дрожат мои пальцы на баранке руля.

— Тебе бы к нам в полицию с такими способностями. Лучшим следователем стал бы, — заметил сержант, и добавил после задумчивой паузы: — Ну что, поехали к Лидке?

— Угу, — снова не блеснул я красноречием, завёл машину и погнал к дому Верки, ведь Лида была её соседкой. — Вы номер квартиры знаете или мне Пете позвонить?

— Звони, — бросил он, наморщив лоб и погрузившись в раздумья.

Я набрал номер друга, дождался, когда тот скажет «слушаю» и прямо спросил:

— Какой номер квартиры у Лиды?