Император из провинции 2

— Пятьдесят шестой, — бросил он чуть удивлённо. — А тебе зачем?

— Хочу лично приехать и поздравить.

— Хорошая идея. И я как раз тут. Заодно увидимся.

— Замечательно, — промямлил я, стараясь сильно не нервничать. — Ты, главное, от Лиды далеко не отходи.

— Так я постоянно возле своей ненаглядной.

— Я скоро буду. Ставьте чайник.

— Замётано, — радостно сказал друг, после чего звонок прервался.

В этот миг Козлов произнёс, откусив заусенец, поселившийся на больном пальце правой руки:

— И что теперь делать с Лидой? Под каким-то предлогом менять их местами с Верой?

— Возможно, — пожал я плечами, а потом зло ударил по рулю и выдохнул сквозь зубы: — Какого хера Верка солгала? Ну ладно выгородила подругу, но ведь зачем-то соврала, что сама заключала договор с ведьмой. Почему она не могла сказать, что никто из них не связывался с договором отшельницы?

— А ты бы ей поверил? — ухмыльнулся краем рта полицейский. — Вроде как они просто так к ней в гости заходили?

— Ну да, не поверил бы. Тут ты прав, — вынужден был согласиться я, тяжело вздохнув.

— Тебя не те вопросы волнуют. Сейчас надо понять, что нам делать дальше. Как со всем этим справляться? Конечно, в первую очередь надо спасти Лиду, а вот потом вырисовывается целый ворох дел… Надо ведь и тебя защитить от золотых, закрыть портал, разобраться со всеми пришлыми, как-то объяснить начальству то, что я до сих пор не могу найти пропавших людей… Короче, если мы сдюжим, то я памятник себе поставлю. Ну и тебе, только поменьше.

— По поводу золотых… — раздумчиво пробормотал я, паркую машину возле подъезда. — Мне кажется, что если они ещё пару дней никак себя не проявят, то не стоит уж очень опасаться их нападения. Похоже, что только чёрт мог проникать ко мне в квартиру.

— Может ты и прав, — заметил Козлов, вылезая из «приоры».

— Надеюсь, — прошептал я, следуя за ним.

Мы вошли в подъезд и поднялись на нужный этаж, где сержант использовал звонок квартиры с чёрной железной дверью. Та быстро распахнулась, показав нам улыбающегося Петю. Его физиономия выглядела такой счастливой, что меня начало ощутимо подташнивать.

Тем временем парень обрадованно выдал:

— О, и дядя Коля здесь! Заходите. Вы-то тут какими судьбами?

— Да меня Роб подвозил до… базара. И я вот тоже решил лично вас поздравить, узнав о грядущей свадьбе от Веры, — проговорил сержант, разуваясь возле порога. — А Лида, стало быть, здесь и живёт?

— Нет блин, — тихонько проворчал я, скидывая многострадальные сланцы. — На самом деле у неё пятикомнатная квартира на Манхеттене, а эта ей от бабушки досталась. Даже от кота бабушки.

Козлов расслышал моё бормотание и мазнул по моей физиономии недовольным взглядом. Петя же ничего не услышал, продолжая лучиться положительными эмоциями. А тут в коридор выпорхнула не менее счастливая Лида. Она была одета в цветастое платье, которое частично сглаживало её угловатую подростковую фигуру. Ну и волосы у неё заметно отросли, достигнув середины шеи. Я хмуро глянул на неё, чем вызвал озабоченный девичий взгляд.

Она проворковала, смотря на меня:

— Привет, Роб. Что-то не так?

— Привет. Всё так. Просто ногу подвернул.

— Может, бинтом перетянуть? — обеспокоенно спросила Лида, приветственно кивнув Козлову.

— Само пройдёт, — промычал я, играя желваками.

— Пойдёмте тогда на кухню, — предложила девушка, оглядев нас.

— Ты иди, а мы сейчас придём. Нам тут надо втроём кое-что обсудить, — проговорил я.

Девушка пожала плечами, а затем покинула коридор, оставив нас двоих в обществе Пети, который проводил свою невесту влюблённым взглядом. Я тоже посмотрел ей вслед, подумав, что Лида хорошая девушка, но вот так влиять на чужие чувства нельзя. А значит, надо что-то делать и я догадываюсь что именно, но для этого стоит заручиться поддержкой Козлова.

Я посмотрел на хмурого полицейского и проронил:

— Дядь Коль, пригляди тут. Мне надо кое-что сказать другу.

— Хорошо, — твёрдо ответил тот, видимо, поняв, что я задумал.

А вот Петя не был столь покладист:

— Может, на кухне поговорим? Там Лида.

— Вот именно, — еле слышно выдохнул я, после чего взглянул в его глаза и с нажимом добавил: — Ты не любишь Лиду. Ты не любишь её… она тебе нравится, но ты не любишь её…

И вдруг я со страхом почувствовал, как моё тело окутывает что-то отвратительно тёплое, а в ноздри проникает аромат гниения. Я будто с головой ушёл в старое болото, пахнущее не только растительным разложением, но и несвежими трупами. В следующий миг губы отказались служить мне, а ноги подкосились. Я лишь сумел опереться на стену, чувствуя ужас в душе, а затем сполз по ней на пол, где погрузился в полудрёму, которая позволила мне увидеть встревоженное лицо Пети и Лиду, выскочившую из кухни. Потом всех принялся успокаивать Козлов. Полицейский заверял молодых, что знает, как поступить.

В какой-то миг он поднял меня за руки, сказав Пете, чтобы тот хватал мои ноги, а дальше они понесли меня к машине. Наше трио быстро преодолело этот путь, после чего я оказался на заднем сиденье, а дядя Коля за рулём. А вот Петя и Лида остались возле подъезда.