Иллюзорна мгла. Часть первая. Довакина нет, но вы держитесь (СИ)

Внизу, в карьере, казалось теплее из-за отсутствия ветра. Мастер Толфдир, закутавшийся в тёплый плащ из шкур снежного волка, ожидал около металлической чёрной двери, украшенной древними нордскими орнаментами витиеватых форм. Перед ним в ряд выстроились неофиты и, судя по всему, не хватало только меня. Хмурое морщинистое лицо мастера Толфдира озарила светлая улыбка, когда его любимая группа начинающих магов, наконец, соизволила явиться в полном составе на самую скучную работу в Нирне.

Брелина прожигала меня ревностным взглядом, Онмунд и Дж’зарго старательно игнорировали происходящее и выжидающе смотрели на наставника.

Толфдир прокашлялся.

– Хорошо, что все в сборе. Опасаюсь, что в скрытых подземных ходах, до которых мы вот-вот доберёмся, могут находиться захоронения древних нордов, что чревато встречами с драуграми. Понимаю, что нехорошо тревожить покой усопших, но порой в поисках истин приходится жертвовать чем-то. По крайней мере, в этом отчаянно убеждены мастер Арнел и советник Анкано. Что-то я заболтался… – Толфдир снова хрипло прокашлялся. – Пора приниматься за работу.

Двери раскрылись, выпуская двоих работяг, один из которых держал в руках продолговатую погребальную урну с золотистым орнаментом. Я заинтересованно вытянула шею, пытаясь разглядеть находку, но её пронесли мимо. Наверх, прямиком советнику архимага. Похоже, ему несли любую мелочь, которая имела хоть маломальскую ценность в глазах Арнела Гейна. Мастер по древностям распределял находки по важности.

Внутри Саартала тлели тусклые факелы и пахло вековой пылью. Около тысячи лет здесь всё спало мёртвым сном, пока учёные из Коллегии не решили – пришло время раскопать старинную гробницу! Лично мне казалось это неправильным. Тревожить покой мертвых, как добровольно совать пасть в голову дракону – если драугры не восстанут, так проклятье Аркея навлечешь. Мало ли.

По древним нордским захоронениям мне раньше лазать не приходилось, но на третий день раскопок Саартал казался родным домом. Эрандур быстро сориентировался, вытащил факел из держателя на стене и обвёл взглядом низкий сводчатый потолок тоннеля. Мы держались позади группы, а мне с трудом удавалось справляться с неестественным стыдом за то, что жрец явился без предупреждения и так нагло влез в мою личную жизнь. Брелина иногда оборачивалась – её глаза светились в полумраке неистовым любопытством.

Когда Толфдир вывел нас в первый расчищенный зал, как утки возглавляют свои выводки при переходе через дорогу, я вновь увидела древнюю колонну, вокруг которой стремились вниз по спирали дощатые мостки. Точно отмеряя секунды, со звонким эхом на весь зал раздавался одинокий стук кирки. Неофиты, возглавляемые мастером, спустились на нижний уровень. Пробежавшись взглядом по залу, я заметила рабочего, над которым нависал любопытный маг Коллегии. Уж не знаю, что там отыскалось, но, видимо, это требовало внимания сведущего в магии человека.

На спиральных мостках без перил я вела себя ещё осторожнее, чем на обледеневших лесах – шла боком, придерживаясь ладонями за колонну. Если и отсюда упаду, то драугров в гробнице прибавится. А кому нужны такие драугры?

– Итак, – Толфдир приосанился, осмотрел зал и наколдовал свет. – Брелина, тебе сегодня нужно закончить очистку фрески. Кисточки возьмёшь на столе Мирабеллы. Когда закончишь, позови меня, постараемся скопировать древний рисунок для отчёта по исследованиям. Онмунд, твои несомненные таланты пригодятся рабочим в правом коридоре, бери кирку и помоги им расчистить путь.

Дж’зарго подло зашипел за спиной норда, и я, не удержавшись, схватила наглого кота за хвост. Он возмущенно рыкнул и оскалился, однако голос наставника вмиг остудил его агрессивные порывы.

– Дж’зарго, твоей основной задачей будет, как и прежде, поиск магических мелочей, которые мы упустили. Уверен, у тебя есть чутьё на такие вещи! – приободрил каджита Толфдир, и тот гордо встопорщил усы. В его самоуверенной позе читалось превосходство.

– Джулия, отыщи Мирабеллу. Она должна находиться в левом коридоре.

– Я буду светить? – обречённо вздохнула, предвкушая несколько часов увлекательнейшего стояния на месте и поддержания заклинания.

Толфдир тонко улыбнулся мне и утвердительно кивнул.

– Пойду пока посмотрю, что там отыскалось… – наставник неспешно направился к рабочему и магу.

Неофиты разбрелись по своим заданиям. Я бы предпочла сейчас посидеть в Арканеуме и усовершенствовать защитные чары, вместо того чтобы бесцельно блуждать по тёмным коридорам, способствуя тем самым совершению «открытий».

Эрандур с факелом следовал за мной, и всё же я призвала светящийся огонек, дабы получше осветить вереницы тесных коридоров, похожих на лабиринт. Здесь тяжело дышалось от пыли и духоты. Из движущихся теней, заполнявших альковы, скалились жёлтые черепа. Найденные кости учёные из Коллегии складывали в отдельные кучки, пытаясь опознать, кому они принадлежали.