Иллюзорна мгла. Часть первая. Довакина нет, но вы держитесь (СИ)

Жрец выпрямился, выбросил вперёд обе руки, и с его ладоней сорвалась огненная стрела побольше. Охваченное пламенем создание приблизилось с треском трущихся друг об друга чешуек, а под ногами у нас внезапно выросли светящиеся пики сосулек. Я с криком отпрыгнула назад – холод магии привидения обжёг подошвы сквозь сапоги. Эрандур достал из крепления на спине посох огненных шаров и крикнул:

– Назад!

Рёв освобождённого огня спустя мгновение обратился взрывом. Снег перед валуном растаял, образовав круглую прогалину, в центре которой поблескивало голубое аморфное вещество.

– Тоже когда-нибудь научусь магии разрушения, – я потопталась возле прогалины, с любопытством глядя на останки привидения. – Никак не получается обуздать пламя.

– Это не так сложно, как кажется, – жрец убрал посох за спину и, наклонившись, выудил ледяной осколок. – Повезло – один зуб остался…

– Зуб? Дай посмотреть! – руки потянулись к находке. Данмер отдал кривой светящийся кусочек, похожий на клык, и пальцы обожгло холодом. Перекладывая зуб привидения из ладони в ладонь, пыталась получше разглядеть его.

– Убери в кошель, – посоветовал Эрандур, наблюдая за моими страданиями. – Вернёшься в Коллегию, сваришь хорошее зелье, защищающее от холода…

– А ты мне сделаешь расчёт?

Данмер на это ничего не ответил. Пришлось расценить его молчание за согласие и мило улыбнуться.

Благодаря Восьмерых за вторую ночь подряд без снежного шторма, наслаждалась свежим воздухом, щекочущим ноздри лёгким морозцем.

Короткий путь к святилищу Азуры лежал через перевал – этой же дорогой мы ходили к Саарталу, за исключением того, что с Эрандуром мы сразу свернули налево, огибая горную гряду. Как оказалось, дорога небезопасна. Помимо стычки с ледяным привидением, вдали отчётливо слышался вой волков. К счастью, сами хищники нам не повстречались.

Статуя Азуры на фоне Массера казалась изваянной из обсидиана. Застывший на камне лёд блестел в звёздном свете, и выглядело, будто звезда и полумесяц в руках Владычицы Сумерек светятся, выпуская волны изумрудного северного сияния. Ясной ночью Азуру было видно издалека – даже сердце замирало, когда её силуэт проступал над горами.

Вблизи она оказалась просто громадной! Я замерла внизу возле лестницы, ведущей к святилищу, и задрала голову вверх настолько, что шея заболела.

– Интересно, – со словами из горла вырвались клубы пара. – Это в полный рост?

– Думаешь? – жрец снова ответил вопросом на вопрос, и у меня нервно задёргалось веко.

– Не знаю, – стиснув зубы, проронила я. – Какого роста даэдрические принцы? Ты видел Вермину? Она высокая?

Эрандур тяжко выдохнул и покачал головой.

– Слышала, что Мерунес Дагон был ростом с Башню Белого Золота, когда появился в Нирне! – ощутила жизненную необходимость поделиться этим знанием. – Почему бы остальным, не быть такими же здоровенными? Правда, Шеогорат невысокий – чуть пониже тебя… – с улыбкой взглянув на жреца, поняла, что ему совсем не интересно узнавать, что он выше Шеогората.

– Джулия, ты насмотрелась? – обречённо спросил Эрандур. – Пора возвращаться.

– Мне кажется, или там костёр горит? – вглядевшись, заметила у подножия статуи на пьедестале искорку ярко-рыжего огня.

– Может, очередные паломники, – предположил данмер, пожав плечами.

– Последователи Азуры должны знать, какого она роста! – догадалась я, решительно направившись к лестнице, ведущей к святилищу.

– Стой! – Эрандур крепко схватил меня за запястье, остановив порывы любопытства. – Ты не хотела лезть туда, помнишь?

– Так, – сурово взглянув на спутника, рывком освободила свою руку. – Мы уже здесь, и что-то не слышно никакого гласа с небес!

«Смертные!» – прогрохотало вокруг.

– Это ты сказал? – присев от неожиданности, залепетала я и ощутила как по спине побежали мурашки.

– У меня разве женский голос? – рассердился данмер. – Надеюсь, ты довольна…

– Только богам ведомо грядущее! – пришлось напомнить жрецу его собственные слова.

«Звезда, что сияла на небосклоне, пала в чёрные пучины!»

Вопреки здравому смыслу, помчалась к алтарю, чтобы выяснить у последователей Королевы Заката, что происходит и как мне теперь с этим жить. Эрандуру пришлось, лязгая доспехами, устремиться следом. Миновав два лестничных пролёта, вновь услышала глас Азуры:

«Он заставил её стать темнее ночи!»

Она не приказывала как Вермина. Кажется, Владычице Сумерек нужна была помощь. Если даэдрические принцы вообще могут нуждаться в помощи смертных.

На возвышении у подножья статуи находился прямоугольный алтарь, перед которым на коленях сидела данмерка в синих бесформенных одеяниях.

– Улвени? – оцепенела я, но когда последовательница Азуры повернулась, то стало ясно, что это совсем другая эльфийка: чуть старше по возрасту, хотя и отдалённо похожая на нашу попутчицу.

– Мне было даровано видение, как ты поднимаешься по этим ступеням! – восхищённо заговорила она.

– Знаю, – меня совсем не удивило то, что сказала жрица.

– Ты тоже обладаешь даром предвидения? – тихий шелестящий голос эльфийки растворялся в ночном безмолвии.