Иллюзорна мгла. Часть первая. Довакина нет, но вы держитесь (СИ)

С порога оглохнув от криков и вмиг потерявшись в толпе, я подошла к трактирщику босмеру. Лесной эльф успевал разливать пенный эль по кружкам, собирать септимы со стойки и отпускать язвительные шуточки в адрес каждого подошедшего. Заказать чашку горячего супа не удалось – ощутила, как чья-то грубая ладонь нагло ухватилась за мою филейную часть. Резко обернувшись, хотела влепить пощечину обидчику, но с удивлением замерла, увидев седовласую кудрявую женщину, одетую в довольно откровенное платье для столь почтенных лет. Её лицо покрывала тонкая сетка морщин, а беззубый широкий рот изогнулся в хищной ухмылке.

– Милочка, не хочешь поработать? – прошепелявила она, приближаясь.

Я отрицательно замотала головой, хотела отойти подальше, но компания кутил, несвоевременно подошедшая к трактирщику за добавкой, преградила путь к отступлению. Женщина ловко ухватила меня за запястье и потащила мимо стойки к лестнице, ведущей на нижний этаж.

– Отпустите! – потребовала я, дернувшись назад, и попыталась освободиться, но женщина оказалась на удивление сильной, а хватка скрюченных сухих пальцев не уступала медвежьему капкану.

Внизу находился зал гораздо просторнее и тише верхнего. Здесь было немноголюдно, только за большим столом у противоположной стены заседала весёлая компания, которую возглавлял мужчина в стальной броне. Вокруг него похотливо терлась полураздетая рыжая каджитка. На его небритом, щедро украшенном шрамами лице читалось превосходство над окружающими. Заметив огромную эбонитовую секиру, висящую на стене, я поняла, к кому меня привели. Пришлось воспользоваться Ваббаджеком и, метко ударив по костяшкам пальцев женщины древком, освободиться из «капкана».

Лицо старухи потемнело, она перекосилась от гнева и угрожающе двинулась ко мне.

– Ты за это поплатишься! – зашипела она, растирая пальцы.

Стало так жутко, что я опрометью бросилась к лестнице, на которой возник широкоплечий детина в железной броне.

– Привет, – он улыбнулся, демонстрируя отсутствие нескольких передних зубов.

Попытка обойти его успехом не увенчалась. Я бросалась из стороны в сторону, а громила повторял мои движения, продолжая хищно скалиться и смеяться.

– Пропустите, пожалуйста! – осталось только умоляюще взглянуть на препятствие. Вежливость у таких ребят обычно не в цене, но кто знает?

– Что если не пропущу? – прохрипел мужик и вдруг резко перестал насмехаться. Из-за его плеча выглянул Эрандур.

– Она сказала «пожалуйста», – с нажимом произнёс эльф, и громила послушно отодвинулся вправо.

В руке данмера сверкнул изогнутый кинжал, лезвие которого только что торчало в сочленении частей доспеха в опасной близости от рёбер бандита.

Жрец провел меня через зал на улицу. Мы остановились у входа под небольшим навесом – дождь продолжался. Отголоски пережитого страха заставили содрогнуться. Подумать только, чуть не попала к бандиту в наложницы!

– Спасибо! – выдохнула я.

Эрандур спрятал золотистое лезвие в ножны и протянул мне.

– Думаю, тебе это нужнее. Тем более что сокровища по праву твои.

– Наши, – прошептала, принимая кинжал. – И здесь не стоит поднимать эту тему.

– И не только здесь, – согласился он. – Предлагаю пока составить компанию Матильде в конюшне.

Я привязала ножны к поясу и пошла за данмером, перепрыгивая лужи. В небольшой крытой конюшне, расположенной около входа, Матильда с аппетитом уплетала овёс из подвешенного к стойлу корыта, а за ней присматривал худощавый мальчишка конюший лет четырнадцати на вид.

– Вечер добрый, господа! – учтивость юного норда удивила.

Эрандур выудил из рюкзака кошель и дал несколько монет мальчишке.

– Сбегай, принеси нам еды и эля, сдачу можешь оставить себе, – распорядился эльф.

Обрадованный конюх бодро кивнул и умчался в трактир, оставив нас под протекающим навесом, где запах мокрого сена бил в ноздри, а лошадь сочно чавкала своим ужином.

– Не знаю, как можно ехать в ночь на повозке, – проронила я, осторожно погладив Матильду по вытянутой морде.

– Можно, но это довольно опасно. Не знаю, что лучше – провести ночь среди бандитской швали или рискнуть и ехать вперед.

– Ну, если получится договориться с Хайфниром…

Данмер одарил меня таким возмущённым взглядом, что захотелось сквозь землю провалиться.

– Шучу, – поспешно добавила я, подумав, что Ворстаг, наверняка, посмеялся бы над моими словами.

– Есть и другой путь, – Эрандур даже не улыбнулся глупой шутке.

– Ночевать в конюшне? – хихикнула я. – На сеновале?

– Почему бы и нет? – непроницаемый вид и серьёзный тон данмера сбили меня с толку.

– Что?

– Я тоже умею шутить, – у него дернулся уголок рта. Видимо, жрец считал, что это и есть улыбка.

Вскоре вернулся конюший и принёс свежего хлеба и пару бутылок тёплого эля. Пойло оказалось щедро разбавлено водой, отчего его вкус претерпел изменение не в лучшую сторону.

– Нам ехать ещё два дня, – заговорил Эрандур. – Чем ближе к Виндхельму, тем холоднее. Уже после деревни Анга ты почувствуешь лёгкий мороз. В самом городе из-за высоких стен всегда воют пронизывающие ветра.