Иллюзорна мгла. Часть первая. Довакина нет, но вы держитесь (СИ)

Пока моё воображение рисовало восхитительные ледяные дворцы, хрустально сверкающие в солнечном свете, жрец продолжал с мрачным видом:

– Там мы арендуем алхимический стол.

– И поищем Ворстага и Иви! – добавила я.

– Само собой, – согласно кивнул он. – Но у нас может возникнуть ряд проблем.

– В смысле?

– Ульфрик Буревестник и его Братья Бури ненавидят эльфов. Особенно данмеров. Мои сородичи для них хуже талморцев. Аргониан и каджитов они презирают и не впускают в город. Чтобы избежать опасности, нужно хорошенько подготовиться. Принять угрожающий вид.

– Хмурить брови и рычать как норды? – я показательно насупилась.

– Сталь красноречивее слов, – произнёс данмер, прикончив эль. – Если почувствуешь угрозу, смело доставай кинжал, только не держи его перед собой. Иначе любой, кто хоть немного умеет драться, вывернет тебе запястье так, что снова окажешься беззащитной.

Я вытащила оружие, встала перед Эрандуром, держа кинжал в правой руке и развернувшись немного боком.

– Так? – решила уточнить на всякий случай.

Жрец окинул меня оценивающим взглядом.

– Мы ещё поработаем над этим.

***

Примерно после полудня двадцать третьего числа месяца Огня Очага я увидела издали стены Виндхельма. Это оказался далеко не прекрасный хрустальный дворец на фоне лазурных льдов, а мрачный оплот, нависший серой скалой над руслом Белой Реки, впадающей в открытое море. С древнего моста, ведущего в город, свисали метровые ожерелья сосулек. Лёд искрился и подтаивал в ещё тёплых солнечных лучах, но их было недостаточно, чтобы вырвать город из вечного снежного плена. Над стенами возвышалась башня обледеневшего замка.

Я и жрец остались в повозке вдвоём, не считая Альфаринна – все шахтеры оказались жителями деревни и ездили в Данстар на подработки. Несмотря на долгий и тяжёлый путь мы так толком и не познакомились, хотя один из них так пялился на меня, что становилось неуютно. Не знаю, как ему могла понравиться промокшая, полуголодная, сонная и, как следствие, страшная, словно ворожея, женщина! Мне определённо было не до светских бесед – зад и спина ныли от множества ухабов и кочек, на которых колеса повозки то подскакивали, то застревали. Каждая остановка по естественным нуждам вызывала обжигающий приступ стыда! Все шесть попутчиков, конечно, понимающе отворачивались – кустики-то кругом хлипкие, полуголые, но в любой момент могла выскочить какая-нибудь пакость вроде волка или морозного паука, и терять бдительность было никак нельзя. Через день я немного привыкла, по крайней мере, перестала краснеть, как эта пресловутая снежная ягода – одно из самых распространённых растений Белого Берега. Целые аллеи из невысоких кустов выстраивались вдоль дороги аж до самого Виндхельма.

Альфаринн остановил повозку около крытых конюшен, устроенных перед мостом. С ближайшей сторожевой башни, прилегающей к нему слева, на нас воззрился Брат Бури.

Собрав вещи, я осмотрелась, не зная, с чего начать поиски Ворстага. Первый, кого увидела, был молодой парень, судя по всему, конюх. Он стоял под навесом, прислонившись к балке, и посасывал соломинку с таким важным видом, точно ему прислуживает сам Ульфрик Буревестник.

– День добрый, – миролюбиво улыбнулась я. Конюх без интереса взглянул на меня и выплюнул соломинку.

– Ну? – это было очень короткое приветствие.

– А вы не знаете случайно мужчину по имени Ворстаг? Высокий норд, русые волосы, стальной топор на поясе… С ним ещё девушка. Молоденькая блондинка. Её зовут Иви. Они из Данстара должны были приплыть день или два назад.

– Что-то не припомню, – показательно скучающим тоном ответил конюх. Мой цепкий имперский слух эту «скуку» распознал сразу. Знает что-то, гад, и цену набивает!

– А может десять септимов освежат вашу память? – пришлось отсчитать названную сумму.

– А, точно-точно! – пряча монеты в кошель, закивал конюх. – Влюбленная парочка. Тот воин, что спас красотку от наркоманов… Или некромантов? Запамятовал. Уехали этим утром в Рифтен, хотели свадьбу сыграть в храме Мары.

Ворстаг опережал всего на полшага, словно чувствовал моё приближение, но при желании его можно было нагнать.

Эрандур ждал на середине моста, выказывая всем видом несвойственное жрецам Мары нетерпение. Он подозрительно посматривал то на стражников, то на городские укрепления и ворота.

– Этот похотливый злокрыс уехал в Рифтен жениться! – возмутилась я, догнав спутника. – Обокрал меня и теперь на эти деньги будет кутёж устраивать!

– Он тебя не обокрал. Он даже не знает, что мы живы, – напомнил данмер.

– Вот бы устроить ему сюрприз! – в голове нарисовались яркие образы срыва свадьбы.

– Оставь влюблённых в покое, – скосился жрец, заметив на моём лице недобрую ухмылку. – Погоня за ними не имеет никакого смысла.

– Я обещала Торингу.

– Отправь ему письмо и объясни, как обстоят дела, – здраво рассуждал Эрандур. – Ты хотела учиться алхимии, а теперь готова бросить свою мечту ради какого-то наёмника? Не берусь судить, но, кажется, он совсем не нуждается в твоём обществе.