Иллюзион для скептика

– Я… меня хотели… у-убить, – выдавила девушка. – Г-горбун… он… проник в дом…

– Тебе почудилось.

– Нет… я видела… Он был там… во дворе… смотрел на меня в окно…

– Не выдумывай, – улыбнулся Антон. – Это я вернулся из магазина и шел по дорожке к крыльцу. Не узнала меня?

Он успокаивал не только Аню, но отчасти и себя. Когда доктор открыл калитку, то заметил во дворе какую-то фигуру и двинулся наперерез неизвестному. Ноги проваливались в снег, ветки деревьев цеплялись за куртку, капюшон свалился с головы, мороз щипал за уши и нос. Антон сделал круг по саду, суматошно оглядываясь, обогнул сарай и дом. Никого. Он запыхался, услышал голос Катерины Матвеевны, которая звала его, и обнаружил, что пакет с продуктами куда-то делся… видно, выпал из рук. Пока он искал пакет, хозяйка продрогла и скрылась в сенях…

– Я не выдумываю! – обиженно протянула девушка. – Я видела того ужасного человека… который угрожал мне! Он приехал сюда… Он знает, где я!

– У тебя богатое воображение. Как у всякой актрисы.

– Ты мне не веришь?

– Хочешь, я еще раз обойду двор и сад? – проговорился Антон и прикусил язык.

– Еще раз? – ужаснулась Аня.

– Иногда я делаю это, – выкрутился он. – После того случая с волком-людоедом, мы все перестраховываемся.

– Волка же застрелили…

– Разумеется, застрелили. Но осторожность не помешает.

Аня промолчала, перебирая пальцами край одеяла. Слова о волке не встревожили ее, как следовало ожидать. Куда больше она боялась другого.

– Горбун был в доме…

– Это исключено, – уверенно возразил Антон и добавил: – У меня есть другая новость… Боюсь, она тебе не понравится.

– Что?.. Говори!

– Кажется, в усадьбу «Старые вязы» приехали гости. Люди видели Ирину с каким-то мужчиной. Возможно, это Илья.

– Илья?! – ахнула Аня, натягивая одеяло до подбородка. – Он тоже здесь?.. Зачем? Они приехали вместе?!

Ревность и страх охватили ее, но второе было сильнее.

– Я точно не знаю. Илья звонил накануне, спрашивал о тебе… Логично предположить, что мои слова его не убедили, и он решил сам удостовериться, в Верданске ты или нет. Поселок маленький, все как на ладони… Вообще, это пока лишь слухи.

Несмотря на дозу успокоительного, Аню охватило лихорадочное возбуждение.

– Он ведь не сказал тебе, что приедет? Явился втихаря, тайком, – забормотала она. – В надежде, что застанет меня врасплох. Ты на его стороне, да?

– Я – на твоей! – заверил ее доктор. – Не переживай. Если Илья придет сюда, мы тебя спрячем. Катерину Матвеевну я сразу предупредил: она в курсе, что о тебе никому ни слова. Вещи тоже уберем подальше.

– Куда мне прятаться? В погреб?

– Отличная идея. Правда, там холодно, а ты еще не оправилась от болезни.

– Я не буду сидеть в земляной яме! – содрогнулась Аня. – Там крысы, пауки и змеи!

– Яма выложена кирпичом, и никаких крыс и змей там нет, – возразил Антон. – Насчет пауков врать не стану, но они не опасны.

– Я в погреб не полезу!

– Ладно, придумаем что-нибудь другое.

Аня вспомнила о своей дорожной сумке, где лежала украденная книга, и взмокла от волнения. Доктор и Катерина Матвеевна ни о чем не догадываются! А вдруг, Илья им расскажет?..

* * *

– Где же Корней? – посмотрела на часы Ирина. – Уже темно, и стужа крепчает. Не замерз бы.

– Ему мороз не страшен, – язвительно заметил Илья.

– Я думала, он к ночи вернется.

– Я тоже так думал. И в очередной раз ошибся. Надо было проследить за ним… Но видит бог, я не смог оставить тебя одну в этом доме! Утром тут будет повеселее, и я вплотную займусь нашим горбатым товарищем, который нам вовсе не товарищ.

Ирина выглядела прекрасно. Ее щеки порозовели от вина, светлый кашемир мягко облегал фигуру, русые локоны по-домашнему выбились из прически. Илья боролся с желанием прикоснуться к ней, погладить ее руку, поцеловать.

«Стоп! Стоп! – загоралась в его мозгу красная лампочка. – Если ты поторопишься, то все испортишь. С Ириной нельзя спешить… Она не из тех, кто готов на быстрое сближение. Эта крепость требует долгой осады. Хватит ли у тебя терпения покорить ее сердце и душу?»

Любуясь Ириной, он продолжал размышлять о Корнее. Куда смылся этот аферист? Бродит вокруг дома доктора Завьялова? Может, стоит предупредить Антона?

В этот момент в дверь постучали, и в зал вошел управляющий.

– На территории усадьбы кто-то есть, – доложил он Ирине. – Я за дровами ходил и заметил следы на снегу. Может, ваш гость вернулся и разгуливает?

– Ты оставил ворота открытыми? – возмутился Илья.

– Они сегодня целый день открыты…

– Я заметил! Мы подъехали, а ворота настежь. Кто угодно заезжай, не стесняйся!

– Замок барахлит, – оправдывался Руслан. – Заржавел, верно. Завтра буду чинить. С гостем-то как быть? Звать его в дом или пускай бродит?

– Надо было свирепого пса завести. Сейчас бы он залаял и предупредил, что во дворе чужой.

– Ирина Глебовна не велела… Не любит она собачек.

– Не люблю, – подтвердила хозяйка. – Век бы их не видать.

Илья встал из-за стола и выглянул в большое окно, во тьму, где кружился снег. Жестом поманил к себе управляющего:

– Ты кого-нибудь видишь?

– Нет. Тут обзор ограничен, – ответил Руслан.