Иллюзион для скептика

– Я полагаю, что подлинные Гримуары зашифрованы, – заявила Ирина. – Гугл выдает десятки сайтов на оккультные темы. Выходит, каждый, кто решится провести описанные там ритуалы, получит обещанный результат? Вряд ли. Ответственный мастер намеренно вносит в текст искажения, о которых известно только посвященным. И это правильно! Нельзя давать опасное оружие в руки кому попало.

– Странно слышать от тебя такие речи…

– Ты меня плохо знаешь.

Ирина села так, чтобы не видеть изображенных на картинах чудовищных тварей. Пламя бросало блики на развешанные по всей стене холсты, и казалось, что исчадия ада шевелятся, поднимают шерсть на загривках, скалятся и вот-вот выпрыгнут наружу.

– Заклинания и обряды – не самое страшное, – натянуто улыбнулся Илья. – Гораздо хуже ядовитые испарения от книги. Они могут вызывать у людей серьезные нарушения психики. Я не спец в подобных вещах, но…

– На тебя Гримуар оказал какое-нибудь вредное влияние? – перебила Ирина. – Ты держал его в руках, перелистывал… пытался читать… И что? Превратился в гоблина? Может, у тебя возникло помутнение рассудка?

– Должен признаться, да… частично… Это длилось недолго и минуло без особых последствий. Хотя зарекаться не стоит. Некоторые виды отравы обладают отложенным действием.

Илья вспомнил, как переворачивал страницу за страницей, а они все не кончались, и тряхнул головой, отгоняя морок…

Глава 39

Аня зажмурилась и затаила дыхание, чувствуя неумолимое приближение смерти. Горбун медленно двигался в темноте, на ощупь…

Щелк!.. Девушка решила, что яркая вспышка – последнее, что она ощущает перед кончиной. Перед тем, как свет погаснет для нее навеки… Вероятно, она умирает. Нет ни боли, ни сожаления… Только дикое всеобъемлющее отчаяние! Каждая клеточка ее молодого тела трепещет в ожидании гибели…

Жуткий тип протянул к ней руку, схватил за плечо и крепко сжал.

– Что с тобой?

– М-м-мммм… – не открывая глаз, промычала Аня. – М-м-ммм-м-м…

– Да посмотри же на меня! – приказал мужской голос. – Это я, Антон!

«Тебя обманывают, дуреха, – отозвалось у нее внутри. – Не верь ни этим словам, ни этому голосу! Горбун прикидывается кем-то другим! Сейчас ты откроешь глаза и…»

Кто-то похлопал ее по щекам, но Аня еще сильнее сжалась в комок и заскулила от ужаса.

– Катерина Матвеевна! – крикнул голос. – Принесите холодной воды! Ане плохо!

Следующие минуты показались девушке вечностью. Неужели, смерть придет к ней в виде пожилой хозяйки?

– У нее нервный приступ, – произнес горбун, прикидываясь доктором. – Давайте воду!

– Это колодезная, студеная, – ответила смерть, прикидываясь Катериной Матвеевной. – Ой, божечки! Вы гляньте… Совсем свихнулась девка! Делайте что-нибудь, Антон Петрович!

Капли воды окропили лицо Ани, она вздрогнула и непроизвольно приподняла веки. В щелку ударил свет, замаячила мужская фигура. Горбун?!!

– А-а-аааа! – завопила девушка. – А-а-ааа! Помогите… убивают…

– Уже лучше, – одобрительно заметил горбун в облике доктора. – Аня! Аня! Посмотри на меня! Это же я, Антон! Все в порядке, Аня! Тебе ничего не угрожает!

– А-а-ааа…

– Да не слышит она вас, – пояснила смерть в облике Катерины Матвеевны. – Ошалела совсем! Глаза вон, стеклянные… в лице ни кровинки.

– Надо колоть.

При слове «колоть» Аня вообразила острый кинжал, который вонзается ей в сердце, и… потеряла сознание.

Она перестала видеть и слышать, как над ней хлопочет, суетится пожилая дама в байковом халате, как доктор достает из коробки ампулу, готовит шприц. Как он делает ей укол и молча ждет результата.

– Перед вашим приходом, Антон Петрович, девчонка совсем обезумела, – испуганно докладывала хозяйка. – Я захожу, а она сидит в потемках, трясется вся. Потом я пошла вам открывать, а она тут осталась… Что с ней, а? Осложнение после болезни?

Доктор пожал плечами, глядя на поникшую Аню. Он не понимал причины происходящего. Отчего девушка испытывает такой сильный страх? Звонок Ильи добавил вопросов в его рассуждения. Тот неспроста интересовался Аней: похоже, он ее ищет. Затем и приехал?

– Скоро препарат подействует, – сказал Антон. – Я перенесу ее на кровать, а вы сделайте чаю горячего с сахаром.

– Я ей какао сварила, вон, на столе стынет, – сказала Катерина Матвеевна.

– Можно и какао, только подогрейте.

Пенсионерка взяла чашку и вышла из комнаты, горестно покачивая головой. Не везет Антон Петровичу с женщинами! Ирина Полухина, которую он боготворил, уехала из Верданска и думать о нем забыла. А эта пигалица, Анюта, больно хлипкая оказалась. Истерит без повода, каждого чиха боится! Куда такую в жены брать?

С этими невеселыми мыслями Катерина Матвеевна вылила какао в кастрюльку и поставила на плиту. На миг ей показалось, будто за окном что-то мелькнуло. Но когда она присмотрелась, то ничего не увидела. Померещилось, наверное.

Аня пришла в себя, лежа в постели. Кто-то укутал ее в одеяло, наклонился и потрогал влажный лоб.

– Оклемалась? Жара нет, слава богу…

Это был не горбатый бандит, а доктор Завьялов с озадаченным лицом. Его впалые щеки покраснели, в серых глазах застыло недоумение.