Иллюзион для скептика

Илья выпил немного, чтобы расслабиться. Отсутствие Корнея напрягало его не меньше, чем присутствие. Он ломал голову, куда направился этот прохиндей. Ну уж точно не на болота! В таком случае, где он сейчас? Что скрывает этот человек? Нельзя было отпускать его одного… Но и сопровождать было бы ошибкой.

«Пойди я с ним, горбун завел бы меня в глубь торфяников и бросил там подыхать от переохлаждения!»

Разговор за столом не клеился. Илья думал о своем. Ирина рассеянно ковыряла вилкой пюре. Людмила предпочитала помалкивать, проворно обслуживая хозяйку и ее пригожего гостя. «Эта соломенная^[5] вдова не теряется, – заметила она. – Вместо того, чтобы мужа оплакивать, быстренько нашла ему замену!»

Прикрывая улыбкой раздражение и недовольство внезапным визитом «господ», как она мысленно окрестила Ирину и ее спутника, женщина меняла приборы, нарезала кекс, разливала по чашкам кофе, – делала свою работу.

Она совсем не походила на знаменитую тезку из сказки Пушкина. На вид Людмиле было тридцать с хвостиком, природным изяществом она не блистала. Упитанная, крепкая, сноровистая, с круглым лицом и мелкими рыжими кудряшками, жена управляющего составляла разительный контраст с изысканной красотой Ирины. На ее фоне хозяйка усадьбы выглядела королевой. Видимо, рядом с Ириной практически у любой представительницы прекрасного пола возникало скрытое соперничество. И Людмила не стала исключением. Она завистливо косилась на изумрудный браслет на руке конкурентки и вздыхала украдкой.

– Спасибо, все очень вкусно, – похвалил ее стряпню Илья. – Оставьте нас вдвоем, пожалуйста. Посуду после уберете. Да, и скажите мужу, что дрова в топку я сам буду подбрасывать.

Женщина кивнула и удалилась, закрыв за собой дверь. Огонь в камине разгорелся, поленья трескались от жара, пламя бросало багровые отблески на лицо и волосы Ирины, отчего она казалась еще загадочней, еще желанней.

Илья с трудом удерживался от комплиментов и флирта, которые были неуместны в данный момент.

– Ты думаешь, Корней в самом деле отправился на болота? – взволнованно осведомилась она. – Один, без провожатого? Он же не знает дороги…

– Этот тип корчит из себя крутого перца. Пусть соответствует.

– Он не заблудится?

– Ты за него переживаешь? – возмутился Илья. – Да этот проходимец в огне не сгорит и в воде не утонет! Вспомни, что он сделал с Трошкиным и с тобой!

– Может, он действительно умеет считывать информацию с места гибели человека? Корней – моя последняя надежда, – вздохнула Ирина. – Если он ничего не сможет добавить к тому, что уже известно… убийца останется безнаказанным.

– Будь с ним осторожней. Раз уж мы взяли его с собой и разрешили поселиться с нами под одной крышей, надо держать ухо востро. Иначе этот плут выкинет какой-нибудь фортель. С него станется!

– Затеет драку? Нападет на нас во сне?

Последняя фраза заставила Илью нахмуриться. После хвастливой болтовни Корнея слова «нападет во сне» приобрели некий мистический и пугающий смысл. Ирине было невдомек, что ее выражение наполнено для Ильи иным содержанием. Он вроде не придавал значения угрозам горбуна, однако тому удалось заронить в его душу зерна страха.

– Ну, не знаю… По-моему, он пользуется гипнозом и вообще… Этот человек непредсказуем, его поступки невозможно предугадать. Он говорит одно, думает другое, делает третье.

– Да, Корней ведет себя странно, – согласилась Ирина. – Сначала требовал поесть и выпить, потом вдруг ушел…

– Картины адских чудовищ произвели на него дурное впечатление, – усмехнулся Илья. – Насмотрелся и решил прогуляться на сон грядущий.

– Все-таки его поведение нелогично…

– Где ты видела психов, которые руководствуются логикой?

Ирина молча пила вино маленькими глотками. Этот разговор, мрачное убранство каминного зала, трагические воспоминания угнетали ее. Она невольно прислушивалась, не раздастся ли с болот тоскливый протяжный вой…

Но нет. За окнами стояла морозная зимняя ночь, ветер пел свою заунывную песню, в камине потрескивали дрова. Никаких посторонних звуков. Несмотря на это, тревога одолевала Ирину. Недоверие к окружающим, мучительные сомнения и болезненная подозрительность терзали ее. Она не могла до конца положиться на Илью, серьезно опасалась Корнея, даже Аня теперь перестала быть надежной подругой.

– Ты уверен, что книга здесь, в поселке?

– Так Корней говорит. Якобы, Аня привезла ее сюда и прячется у доктора Завьялова.

– Ты же ему звонил. Он все отрицает! Антон Петрович честнейший человек.

– Понимаешь, этот Гримуар такая штука… – Илья запнулся, подбирая слова. – Там изложены всякие колдовские заклинания, обряды и прочая белиберда. У некоторых от такого контента крыша едет! Антон – натура впечатлительная, поддающаяся чарам…

Он хотел добавить: «Сам-то я в магию не верю, ни в белую, ни в черную!», но осекся.